只见我姥爷的那封信上竟然写的是药方。大意如下:
“贤婿、锦儿,
见字如面。
前日惊闻上海租界《晶报》刊载文章,披露前朝宫廷药方在巴黎拍卖,甚为忧虑。
药方相应备录为荷:人参,卜芥,降香,凤眼草,铁皮石斛,五加皮,天竺藏,麻黄藏,钩藤,白花车前宝,婆罗图,斑蟊,狼毒。
该药方为大内秘方,已失盗多年。专治神经错乱,用药甚烈。若被不法之徒谋得,后患无穷。
不日将派人前往上海租界调查此事。望贤婿、锦儿拨冗协助。务必找回药方。以绝后患。
夏安。
五世太医纯元。
年月日”
我看完了这封信,彻底懵圈了:“咋回事?说了半天是药方?”
“儿子,你再仔细看看,”我爹指着信上的药方说道,“是不是有几个字写得大了一些?”
我仔细一看。果然如此。人参的“人”字,五加皮的“皮”字,麻黄藏的“藏”字,白花车前宝的“宝”字,还有婆罗图的“图”字,这几个字写得比别的字大了一些。连在一起,正是“人皮藏宝图”。
猛地油!原来是药方密码!
我姥爷这招太拽了。如果我用这个密码写信给盈儿,通篇全是茶叶名称,只是有些字写得大些。只有盈儿知道密码,能看懂我的信。王一壶看了也不知所云。云山雾罩搞不清楚。岂不妙哉!
我迫不及待地想把药方密码的事情告诉盈儿。于是立起身来,冲他们说道:“爹,娘,尤伯伯,你们三个接着聊吧。我要回茶楼,与盈儿商量调查的事。”
“盈儿?干嘛要跟她商量?”我娘问道。
我挠了挠头,回答:“娘,那什么,你也不是不晓得。《晶报》的主笔张天斧是个色鬼,每次看见盈儿哈喇子都流脚面上。盈儿要找他问点事情,什么问不出来?”
我娘对盈儿当然信任。郑麻子一家忠心耿耿,从沧州跟着我们来上海租界,在我们家破产的时候留下来,不辞辛劳开面馆,收入一分钱不要全交给我娘,与我们共度难关。早已经是一家人了,没啥可说的。
“好。你和盈儿一起做事再好不过了。”我娘说道,“只是提醒你们,凡事要小心。盯着人皮藏宝图的人很多。我们能想到从老丹尼尔古董行和《晶报》开始调查,别人也能想到。另外,这事说不定还是张天斧设的局呢。注意不要打草惊蛇。”
“是。娘。我晓得了。”我点头答应道。
“行。那你去吧。”
我与他们告辞,出了店铺,反手关好门。
外面的日头毒辣,似乎比刚才还热了。石板路被晒得仿佛要融化,比岩浆还要烫。我刚才在屋里坐了那么久,已经忘记鞋底那个破洞了。刚走两步,刺啦一声,脚底板又被烫下一块皮来。娘唉!疼得我浑身打颤,脚板再不敢挨地了。
不行。我得先找陈箍桶给鞋钉个轮胎底。否则我都走不回去茶楼。
我翘起脚尖,脚后跟着地,一瘸一拐地往前走。
经过利发棺材铺的时候,我突然想,是不是应该叫上王一壶呢?
这小子整日跟死尸死鬼睡在一起,整条街上属他胆子最大。又跟他爹学了一身的邪门武功。尤其轻功了得,飞檐走壁,上天入地,形同鬼魅。别说人了,连鬼都怕他,所以绰号“白无常”。泥城洋人公墓后面荒山上有一片乱坟岗子,白天狐狸成群结队,晚上孤魂野鬼出没。他上去以后,狐狸四散奔逃,野鬼钻回墓穴。整个乱坟岗子一片寂静,连树枝也不敢晃动一下。
街头混混阎小狮一帮小阿飞见谁欺负谁,唯独不敢招惹王一壶,看见他避之不及。
毫无疑问,王一壶是个好帮手。有他加盟,没有什么事情是办不成的。然而他毕竟是我的竞争对手啊。到时候他大显神通逞英雄,我却手忙脚乱当狗熊。盈儿给他加分,给我扣分。让我在竞争中处于劣势,那可划不来。所以不能叫他。
想到这里,我头一扭,闪身经过了利发棺材铺。瘸着脚紧走几步,来到箍桶店。
可能是最近上海滩的小孩子死的不多,所以箍桶店的生意不好。大大小小的木桶卖不出去,堆积如山。中间有巴掌大的一块空地,陈箍桶坐在小马扎上,还在弯着腰箍桶。其实他除了箍桶之外,还有很多手艺,做家具,修鞋,锔盆锔碗,甚至镶金牙,无所不能。每样手艺都比箍桶更赚钱,可是他偏偏只做箍桶。这五百多岁的人就是死脑筋。
“桶叔!我的鞋底磨破了洞。劳烦你帮我钉个轮胎底。” 我光脚立在地上,将两只鞋甩过去。