哲学家李奶奶有句名言,姜还是老的辣。李伯斯尽管人小鬼大,然而与老丹尼尔这块老姜相比,他差不多只是根小葱,还嫩着哩。
因此,在老丹尼尔咄咄逼人的目光注视下,李伯斯的脸一直红到耳朵根,只得说出实情:
父亲红眼睛罗比乘船被人扔进海里,死翘翘了。他生前以拱辰寿衣铺的买卖收入做担保,赊账消费,欠了一屁股债。债主找上门来,逼债还钱,否则就要吃官司。结果一家人拼死拼活地干活,挣的钱还不够还高利贷。只能节衣缩食,省吃俭用,从牙缝里省出钱来补窟窿还账。日子苦不堪言。
“布费乌先生,实话告诉你,我已经好几年没吃过肉了。整日泡饭咸菜,咸菜泡饭。墙上挂着条鱼干和腊肉,逢年过节的时候闻一下味道,算是大餐了。
这样的苦日子我实在受够了,不想再这样生活下去。所以我决定离家出走,寻找我自己的出路和未来。
其实我今天出门的时候,并不晓得要去哪里。
只是一双腿两只脚,仿佛被一股神秘的力量牵引着,不知不觉就走到这里来了。
来到门口,我抬头看店铺的招牌:老丹尼尔古董行。一下子想起我祖父的故事。于是便推门进来,想找你做学徒。
布费乌先生,我想肯定是上帝的安排。
因为这里是我祖父发财的起点,而你是我祖父的恩人。所以上帝让我来找你,把这里当做我生命的新起点。
布费乌先生,如果你愿意的话,我想拜你为干爹,做你的儿子和学徒。”
(小小李伯斯果然继承了罗比的基因。关键时刻把自己变成一根面条,能屈能伸。抱大腿叫干爹,这套路都不用教,天生就会。)
他小嘴吧嗒吧嗒,炒蹦豆似的说了这些话,既流畅又自然,一下子把老丹尼尔说愣了。
猛地油!原来是上帝的安排!不但要做我的学徒,还要做我的儿子!
李伯斯的一番话实在搔到痒处,打动了老丹尼尔。因为他虽然有个洋太太,两个上海姨太太,还有个姘头舞女妮娜,但都是只开花不结果,没有给他生下一男半女。身后无子嗣,成了传说中的秃尾巴鹌鹑。
他摸了摸自己智慧脂溢性秃脑门。
又看看李伯斯的脑门,宽阔,额头凸起,足够大,是有空间储存智慧的。再看看李伯斯的头发,柔软,纤细,虽然很多但不算茂密。可以想象,等他脑瓜里的智慧太多了的时候,如油脂般顺着发囊溢出来,从发根到发梢,搞得整日油腻腻的。用不了多久,也会像自己一样变成秃脑门。
嗯哼!这肯定是上帝的安排。虽然他不是我的亲生儿子,但他却有智慧脂溢性秃脑门的基因。那还不是一样?
既然天上可以掉下馅饼,又可以掉下林妹妹,为啥不能掉下个儿子学徒呢?
大抵上,每个男人都是需要有个儿子的。不是因为喜欢儿子,而是喜欢当爹的感觉。可以坐在摇椅上慢慢摇,一边喝酒,一边跟儿子吹牛皮,讲自己年轻时如何如何。还可以指手画脚地教儿子做事,满足好为人师的虚荣心。
于是老丹尼尔眯眯笑着说道:
“弯的佛。太扁。亲爱的小李子,我收你做儿子学徒,册封你为丹尼尔三世。为了方便起见,我们还叫你小李子。等你成年,再改名叫小丹尼尔。你看好不好?”
李伯斯乖觉地回答:“是。爹地。”
老丹尼尔满心欢喜,
“我当年也是像你这么大的时候当的学徒。我父亲拉着我的手教给我做生意。今天我也拉着你的手,像我父亲那样教你做生意。来吧。小李子,我们开始吧。”
他拉起李伯斯的手,走到一侧柜台前,给他一一介绍道,
“这一侧柜台里的古董,珐琅玉器,金银首饰,珍珠象牙,都是洋人喜欢的东西。其实普通的很,在上海很容易进货。运回欧洲可以翻二十倍的价格出售。我们一般是批发给巴黎、伦敦的古玩店和艺术品画廊。
这部分买卖算是古董行最基本的业务。你以后天天要与这些东西打交道。虽然赚不了大钱,但是可以维持古董行的日常经营。
要想赚大钱的话,还要靠那些真正的古董。来,我带你去看一下。”
老丹尼尔带李伯斯去另一侧柜台,
“这些才是真正的古董。比如这两件,是春秋战国时期的青铜器,青铜三足酒器爵和青铜牛彝。还有这件,珊瑚红彩留白缠枝花卉图碗,是前清朝乾隆皇帝用过的物品。
这些真正的古董,我们不会批发给别的商行,只与巴黎德西奥拍卖行合作,在巴黎举行中国古董奇珍拍卖专场,拍卖出售。
这两件青铜器至少值十万英镑。而乾隆皇帝用过的碗,更是价值连城了。
怎么样,你现在懂了吧? 这些真正的古董才是我们最赚钱的买卖。只是数量很少,需要我们煞费苦心去寻找。而且经常遇到假货赝品,需要有一双慧眼鉴别真假。”