几个人点点头同意,只是刚到郡城衙门府邸时,就见到早有两人也在等候。
宗觉折和裴鱼在郡守府邸外渡步,看样子等了好一会儿了,腰间系了枚镇妖司的觅妖铃,瞧上去确实有几分英武。
裴鱼就在他身后站着,手扶刀柄,作为宗族仆从,从小就是侍奉。
远处还有人来,宗觉折转身,见到来人一愣,上前规规矩矩的见礼道:“本官宗觉折,刚刚于鸿元还见过几位。”
眼睛看向苏卿祯的时候低了低眸子。
何城回礼,想了想说:“大人也是来为了查沂水郡中,二十余人失踪的案子吗?”
宗觉折点点头,指着府邸道:“江南所有的镇妖司同僚都被调去海州抵御海妖,留下这种微末小事,本官反正人也在这,倒也顺手。”
随后他挑眉问:“不曾想到,原来这郡守大人也找了地方宗门相助,不知道几位可会寻妖?”
边上的付陵回答他说道:“门中也会学些天眼术,只是没有大人的觅妖铃管用。”
觅妖铃可以准确寻觅妖气踪迹,,但是对于宗觉折而言,他只能苦笑一声道:“若不是悬笏镜被那已经镇压的妖魔损坏了,本官哪儿用得着这区区觅妖铃。这郡守不知道在做什么,方才已经和府上的老倌传唤,还不见人出来。”
裴鱼上去问:“大人,我再叩门?”
话音刚落,府邸大门嘎吱一声开了,众人看去,那老人苍白着脸、满白须发,整个人佝偻着,侧着脑袋道:“几位,郡守大人说,今日他病了,要待明日再接待几位,见谅。”
宗觉折皱眉,冷哼道:“五品郡守,两列皆有虎门士卒,怎么这府邸衙门外,连个看门的都没有?”
老倌苦笑,叹了口气道:“这几日郡城又失踪了好些个年轻力壮的青壮,这几个军士都害怕,也都纷纷辞别,郡守大人曾带人几夜督查城内,这几日下来就赶上了风寒。”
宗觉折挥手,转身叹气道:“罢了,本官自己查。”
那老倌畏惧的左右打量,冲着几人笑了笑,连忙合上府邸大门。
苏卿祯指着那合上的门凑到何城边上鄙夷道:“看那老头吓得,脸色惨白惨白的。”
“别说普通人,就是有点道行的,碰上过邪祟妖孽也会觉得战栗难安。”宗觉折出口淡淡道,他转身回去,对裴鱼道:“走罢,我们先去查查。”
几人也上前走,何城道:“一起吧,我们也能搭把手。”
金鹄想了想说:“我们有这么多人,不如分开查。”
金鹄走到苏卿祯边上,一把搂住他的腰说:“这样,我和小七一组,何城你同付陵一组。”
苏卿祯无所谓的样子,还是推开亲昵上来的小胖子,反手抱住小胖子的腰,觉得暖和多了。
对面的宗觉折目瞪口呆,这小胖子居然胆子这么大,敢当众搂未来世子妃的腰肢!
何城摇摇头:“妖孽不是闹着玩的,我们跟着镇妖司的人。”
“……”
街上人来人往的时候少了,酒馆子只剩下两个小二,见有人上门,一个小二连忙白帕一搭肩,上前笑脸迎客问道:“几位,是吃点什么?”
接话的是宗觉折,他站前两步,取出自己的腰牌道:“镇妖司。”
“镇妖司?”小二大惊,连忙作揖道:“见过大人,见过大人!”
宗觉折问道:“小二,这沂水郡近几日有数十人失踪,此事是否属实?”
小二点点头回答他:“回大人,确有此事。这沂水郡快有一个月了,一直有人失踪。一开始的三四天,是郡城外头的宁安村传出消息嚷嚷村子里有三五个小伙子不见了。”
“之后连郡城也传出有人失踪,反是失踪的人,大多数是二三十的汉子,报了官差,那些差人也是几夜的巡守,可该有人失踪就有人失踪,没止住。”
苏卿祯道:“小二哥,城中是不是出了什么事?或者来了什么人?”
金鹄也点头追问这个问题,他明白苏卿祯是想把问题牵扯到扶柳巷,只要把怀疑引到那,就能不知不觉的让所有人去查看丁香阁的花魁。
小二愣了下,随后撑着下巴琢磨一阵后,点点头道:“倒是有一件盛事。”
在二人期待的目光下,小二说:“这段日子是淮王妃的寿诞,宴席连摆了十三日,许多达官显贵都去了。”
宗觉折摆摆手,撇嘴说:“那有什么意思,我们是来查案,说这个做什么?”
小二苦笑着挠挠后脑勺。
苏卿祯和金鹄对视,他两手虚托,叹息一声。
“对了,今夜我们睡哪儿。”边上的付陵抱剑提醒。
金鹄先一步出门,随意的说:“自然是找个客栈住了,还能去哪儿?”
裴鱼丢了枚散碎银子到小二怀里。
倒是宗觉折追上两步大声道:“住宿的话,其实镇妖司现在没人,能住。”
“住不惯,宗大人,我们入夜再一块查妖,告辞。”付陵拦下二人,和几人远去。
宗觉折眉眼失利,瞧上去有些失魂落魄,边上的裴鱼恭敬的说:“大人?”
“啊!你我去郡城外的宁安村打听,走吧。”
……
宁安村的石碑布满了青苔,村庄遥望,日色昏黄中炊烟袅袅,村口燃着两处白烛,还各摆放了一口破碗,里头盛有一小团的白米饭。
引魂幡在风中凌乱,整个村子虽然有人烟,但不见人出门。
宗觉折皱着眉,在村口处翻了翻那用石块压住的十几张纸钱,让他们随风吹去。
死人的钱,压住了,叫人怎么拿?
他看向村中,入目间,家家户户彼此隔不上第三间,就会悬挂上白色的灯笼。
“难怪这路上的地都荒成那样了,小二没有说谎,这村子死了不少人。”裴鱼站在宗觉折身后道,他张望几眼一户人家,那家门外也有白灯笼,他用力敲了下门,才发现门栓已断,吱呀一声打开来,立马空无一人。
如此敲开几家门,都是一样,都是门栓断裂开了,里面也是许久无人的模样。
远处一扇门被推开,一个老汉哆哆嗦嗦的伸出脑袋张望,他刚刚听到有人开门的声音,见到看过来的裴鱼、宗觉折两人,连忙小声的招呼。
“别敲了,那几户都死了。”
宗觉折连忙走到老汉那,见这老汉骨瘦如柴,就倚着门,对裴鱼问道:“可带吃的了?”
裴鱼伸手从身上掏出一些碎肉干递过去,那老汉双眼瞪得老大,宗觉折递过去他连忙攥到手中啃咬,明明没什么好牙口,只能囫囵吞咽。
“慢些吃,都是给你的。”宗觉折道。
那老汉擦擦嘴,喘上口气,咬着肉干含糊不清回道:“老汉谢过两位大人,躲躲藏藏了十几日……身上的干粮,早在两日前便入了肚,啊咳咳……这终于吃的上东西。”
裴鱼指着方才推开的那些房屋,冷着脸问:“方才老头你说这些人家都死了?是死了人还是绝了户?”
老汉口中嚼着肉干条,眼神中露出几分恐惧,含糊着回答:“自然是死了人,所有腿脚还利索的,能走的都走了,剩下我们几个腿脚不利落的老头老妇走不脱,真能寻个地方藏起来。”
他把口中的肉糜咽下小声道:“这几日,我们几个藏的老人都饿的实在受不了,可似乎现在也就只剩下我这么一个人了,我也是闻着肉香,才从藏身的地窖中摸上来瞧瞧,恰好遇上二位。二位大人瞧这身打扮……可是官差?”
宗觉折用力的嗅了嗅,也不回答他,皱着眉头看向村内深处,伸手拔出腰间的配剑便快步过去。
裴鱼也用力闻闻周围,他却没能闻出什么,只能对老人说:“我们是镇妖司的官差,回去藏着,可能妖魔还在。”
老人畏惧的答应,连忙把门拽了回去,裴鱼才发现老人家的门也早已经没了门栓,显然那妖孽也曾闯入过老人这里。
不再多想,裴鱼也拔出配刃,匆匆忙忙追着已经没了人影的宗觉折跑去。
宗觉折在村子的泥墙木屋中穿梭,他还闻得到那丝缕的肉香味,妖魔横行,有人居然还敢在这炖肉?
他不敢大意,人在一处巷角站定,剑刃斜撇着土墙边。
肉在锅中白汤上左右翻涌,滚滚热气便是之前见到的村中炊烟了,三个汉子佝偻着身子啃食大块的骨肉,汤汁从嘴角溢出,顺着喉咙淌下,滴的满衣裳、满地面都是黄汤。
三个都是饿死鬼,根本不怕滚滚热水烫手,捞出来一块新的大骨连皮带肉啃食,宗觉折只觉得头皮发麻,他看出了这被啃成白骨弃在地上的,竟是一只人的小臂。
白骨森森,五根指头连手指甲都没有去,只是与大骨斩断,丢入大锅中炖煮。
三个饿死鬼饿的发了疯,开始为了剩下来的肉争抢,这一站起来才发现提剑一步步走来的宗觉折,三人披头散发,蓬头垢面,想来也是存活下来的村民,再疯也看得出这人手里提着一柄杀人剑。
一人连忙向后逃去,两个反应慢的,还来不及转身便被宗觉折一剑先戳死一人,另一个人也跑不出三步,便被宗觉折飞身一掌打在了后心,掌力透心,那人呕血倒地,被打的七窍流血,挣扎一阵便一命呜呼了。
“逃?”宗觉折冷哼,拔出还立在尸体上的利剑,摔去上面的血污,快步追上去。
夺路而逃者还没有穿过三个巷尾,便被翻几个墙赶上的宗觉折一脚蹬在面门,整个人被踢的在半空转了两圈摔在地上疼痛喊叫。
后面裴鱼赶来,把这人捆紧,宗觉折松了口气,喝道:“好大的狗胆!竟敢吃人!莫非传说中的妖邪就是你们三个?”
那人痛哭畏惧的跪地,连忙交代道:“大人饶命,我与那二人本都是村中农民,妖魔在村中肆虐时,我们三个躲藏一处,在岩洞藏有十几日,直到后来不曾听见妖魔的动静了,我三人才敢从里面爬出来,饿的发昏,这吃的也是饿死的老妇,都是无奈之举。”
“我是官,一般不好杀人……”宗觉折叹道,那人更是求饶,不停扣头,只是宗觉折面色冷厉,一剑贯入那人胸前,麻利的抽出一蓬血来,人仰面倒地,抽搐几下便不动了。