当特里维希克造出蒸汽机车在伦敦娱乐场玩的时候,世界上很多人也开始了蒸汽机车的研究,包括27岁的斯蒂芬森。
当时的蒸汽机车要广泛应用,至少需要解决四个问题。
第一,蒸汽机动力不足,机车笨重,导致速度不高。
第二,蒸汽机的动力原理是活塞的往返运动,带动轮子前进,这样问题就来了,活塞一来一回,在运行中不可避免的会出现跳跃,就像小鸡啄米一样,速度增加时,还可能导致火车脱轨。
第三,倒车问题,机车的阀门与齿轮联动的问题未解决,当时的机车就像现在的飞机,只能前进,不能后退。
第四,铁轨质量不过关,铁轨经常被机车压坏,机车无用武之地。
1810年,斯蒂芬森开始着手制造蒸汽机车,这一年,他29岁,两年前,特里维希克在伦敦展示了机车。
1814年7月25日,斯蒂芬森的第一台机车开始运行,名字叫“布鲁克”号,这台机车有两个气缸、一台2.5米长的锅炉,这样的气缸设计使得机车有源源不断的动力来源;这辆蒸汽机车可以拉着8节矿车,载重30吨,能以每小时6.4公里的速度前进。
斯蒂芬森在“布鲁克”号的基础上,开始攻克机车技术问题。
为解决动力问题,斯蒂芬森首先采用回流锅炉,这个改变增加了锅炉的受热面积,提高了燃烧效能;其次,他使用了一个直径30厘米的小烟囱,这样可以增加气流,还在机车上方安装了一个排气管,将废气引入烟囱中,这个巧妙的设计既排了废气,又增加了动力。更绝的是斯蒂芬森还发明一个新型阀门和一整套连杆系统,彻底解决了蒸汽机车倒车和机车跳跃的问题,这套装置被称为“斯氏阀装置”,是早期蒸汽机车必须使用的部件。
在随后的10年中,斯蒂芬森改进了12辆与“布鲁克”号相似的蒸汽机车。
顺便说一句,在斯蒂芬森研制蒸汽机车时,发明了瓦斯安全灯,同时,英国大物理学家戴维也发明了安全灯,两人上演了一出“安全灯发明人之争”,不过,我们这里只关注机车。
斯蒂芬森的儿子罗伯特•斯蒂芬森在父亲的影响下,也走上研制蒸汽机车的道路。1823年,父子俩加上另外两位合伙人,在纽卡斯尔成立了罗伯特•斯蒂芬森公司,专门设计生产蒸汽机车。
斯蒂芬森相比特里维希克或其他研究蒸汽机车的人,他还做了一件非常关键的事,那就是修铁路,他是将铁路和机车看成整体的第一人。
蒸汽机车笨重,轮子还是铁做的,普通的马路根本无法运行,所以,只有将铁路和蒸汽机车捆绑在一起,才可能大有可为。1820年,斯蒂芬森与纽卡斯尔的铸造厂合作,改良了铁轨的性能,他们用这些铁轨,为桑德兰的赫顿煤矿建成了一条13公里长的矿区铁路;这条铁路对当地并不重要,但是,对斯蒂芬森非常重要,因为他就此获得了宝贵的铁路工程经验。
1821年,斯蒂芬森在达林顿富商爱德华•皮斯的帮助下,开始着手修建世界第一条运营铁路:斯托克顿——达林顿铁路,并担任这条铁路的总工程师。
斯托克顿位于蒂斯河畔,是一个河港,达林顿则位于矿区,相距约21公里,这里地处产煤区,英国也拟定了铁路修建计划。
1822年5月23日,铁路在斯托克顿码头开工,这条21公里的铁路用了3年多时间建成,铁路的修建过程中也是历经艰辛,受到各种势力的阻挠,甚至有人认为,火车有违圣经的教义,是对上帝的背叛,因此,铁路公司几次修改申请方案,受尽波折,终于让国会批准了这条铁路的修建。
火车违反了圣经的教义算是比较抽象,但是,铁路抢走了水运公司的奶酪却十分具体。
这条铁路与蒂斯河走向相同,双方存在运输竞争关系。在勘测阶段,斯蒂芬森的勘测队就被一家水上运输公司用炮火轰击;施工时,铁路桥梁和新建轨道在深夜中经常遭受破坏。但是,斯蒂芬森克服了困难,完成了铁路修建任务,也缔造了世界上第一支铁路工程队伍。这个工程队伍后来几乎参与这个时期所有铁路的建设,他们成为了铁路工程的播种机,为铁路的大发展做出了巨大的贡献。
还有一件事情必须提一下。
前面说了,斯蒂芬森与纽卡斯尔的铸造厂合作,经过艰苦的研发,他们掌握了一种铸铁的工艺,能改进了铁轨的性能。如果这条铁路使用这种铁轨,斯蒂芬森肯定能赚一大笔钱。也就在此时,伯灵顿铁工厂研制出了一种更新型的锻铁铁轨:每根长4.6米,每米重18公斤,韧性和硬度都较好,是当时最好的铁轨材料。采用自己的铁轨,能赚很大一笔钱,但是,采用别人的铁轨,火车运行更有保证。
面对眼前巨大的利益,斯蒂芬森选择了未来。
斯蒂芬森说服了纽卡斯尔的铸造厂,采用别人的铁轨。这种具有战略眼光的决定,为蒸汽机车推广打下了重要的基础。为了这条铁路运营,斯蒂芬森设计出一台崭新的蒸汽机车,并将其命名为“机车1号”。这辆蒸汽机车有锅炉、烟道、汽缸,还用轴传动代替了效率较低的齿轮传动,至此,蒸汽机车已经初具现代的雏形。
在这里,花一点笔墨讨论下“火车”名字的来历。
很多资料认为,火车在第一次运行时,煤矿上居民看到蒸汽机车行驶起来时,烟囱直往外喷火,或者,看到机车需要烧火,就给它取了一个名字叫“火车”。所以,“火车”这个名字在今天已经流传到全世界,也一直沿用到今天。
其实这是谬传。
早期实验的火车是白天进行,不可能在晚上行驶,蒸汽机车在白天只能有明显的烟或汽,所以,应该叫“汽车”或者“烟车”更合适。“火车”最通用的英文单词是“train”。这个单词源自法语,14世纪就已经引入了英语词汇,本意是长裙拖在身后的部分,像是婚纱拖在后边的长长的白纱。后来,这个单词逐渐从服装外延到别的领域,比如孔雀的长尾,还有流行的长尾。再后来,出现了在轨道上运行的矿车,英文单词“train”才发展成现在意义上的火车,所以,在火车出现之前,“train”这个单词已经存在了。
尽管火车需要烧火来维持动力,英文中的火车并没有“火”的意思,美国人把火车叫“choochoo”,这是火车行走的拟音词,英文对火车还有一种表述,叫做“ironhorse”,直译应该叫“铁马”。汉语翻译过来的时候,我们认为这是需要火来驱动的车,所以叫火车,但是,在英文里,火车与“火”还真没有一点关系。
1825年9月27日,斯托克顿—达林顿铁路开通,这也是世界上第一条正式办理客货运营业的铁路。
这条铁路通车仪式在达林顿的煤矿车站举行,仪式上有五列列车相继出发,一列是以蒸汽机车为动力牵引的,其余4列车是由一匹马拖着6辆货车,所以,这是一条火车、马匹混跑的铁路。
正是斯蒂芬森把火车和铁路看成不可分割的一个整体,他获得了“火车之父”和“铁路之父”的荣耀。
让火车独享路权,真正将火车与铁路作为一个整体,是利物浦——曼彻斯特铁路。
第五节车厢:利物浦铁路,火车奔跑的平台
工业革命后,曼彻斯特从一个瘟疫肆虐的乡下小镇变成了英国的棉纺工业基地,也是世界上第一座工业化城市。为了把产品运出来,1776年,曼彻斯特将第一条运河延长到了利物浦海港,让这座城市具备了海洋运输能力。随后,棉纺厂的数量增加得很快,运河的运输能力已经远远不能满足要求了,于是,当地成立了利物浦公司董事会,开始筹划修建一条铁路。
最早提出在这两个城市之间修铁路,就是前面提到的、发明火车内轮缘凸出轮和道岔的威廉·杰索普。
1797年,杰索普提议修建这条铁路,甚至勘测了这条路线,但是,由于资金问题,未能修建。当然,这条铁路还有其他人提过,如托马斯·格雷,他是最早提出国家铁路网构想的人之一,他提议,利物浦和曼彻斯特之间的一条线路应该作为国家铁路计划,并希望这条线路能用蒸汽机车作为动力。
斯托克顿—达林顿铁路修建的时候,利物浦—曼彻斯特的铁路被利物浦议会提上日程。这条铁路56公里,现在看来,里程不长,但是,影响非常深远:之前,铁路不是在矿山,就是在水运港口,这次,铁路直接连接两个重要的城市,第一次担当运输重任。
正是因为重要,所以,施工难度大,遇到的阻力也更大。
这条铁路也是与运河平行,铁路的修建,显然抢了运河公司的奶酪,相比之前修建斯托克顿—达林顿铁路,这次反对声音更大,对手用法律和谣言,外加黑社会的手段来对待铁路。
谣言攻击的对象集中在蒸汽机车上。如蒸汽机车的咆哮与浓烟会让孕妇流产,母鸡不下蛋、奶牛不产奶,还会降低稻谷、棉花的产量。这些谣言让利物浦的群众陷入了恐慌,于是,他们行动起来,反对修建铁路;运河公司雇员打手,袭击勘测队伍,所以,勘测人员被打,仪器被砸的情况也屡见不鲜。
尽管如此,铁路修建工作依旧在顽强地进行,不过,注定是一波三折。
最初,夺得这条铁路修建权的是一个房地产商,叫威廉·詹姆斯,他非常努力和用心地进行了线路勘测工作,由于遇到的各种阻力太大,甚至面临着死亡的威胁,为此,他不得不雇佣一名职业拳击手作为保镖。在铁路设计方面,詹姆斯犯了一个错误:为了减少工程量,他将线路设计得弯弯曲曲,导致里程比较长,加上勘测时受到对手不停地骚扰,所以,花费的时间特别长。
最后,詹姆斯没能在利物浦议会规定的时间内完成线路勘测报告,更惨的是,他把所有精力都投入到了这条铁路,也影响到了他的房地产业。1823年,因为一场债务纠纷,詹姆斯被自己的大舅子告上了法庭,宣告破产,还蹲了7个月的监狱。
乔治•斯蒂芬森接替了詹姆斯,他以为天下掉了一个大饼,但是,这个大饼险些把他砸死。
当时正值1824年,斯蒂芬森还在负责斯托克顿—达灵顿铁路的建设。斯蒂芬森接棒詹姆斯,为了及时完成线路勘测报告,他的勘测队伍扛住了铁路反对派的骚扰,就连晚上也在月光下进行测量,斯蒂芬森还有一个理念,这条铁路将来要用蒸汽机车牵引,所以,他将线路设计得非常直;经过7个月的努力,1824年底,斯蒂芬森按时向议会交付了勘测报告。
勘测报告完成后,大战才刚刚开始。
铁路反对派主要是运河公司,他们树大根深,与利物浦议会高层有着千丝万缕的联系。1825年,利物浦议会对这条铁路的法案进行公开辩论,运河公司花巨资雇佣了当时的顶级律师奥尔德森来助阵,试图将这条铁路扼杀在摇篮里。
奥尔德森首先攻击了蒸汽机车。斯蒂芬森可是这方面的专家,将这位律师驳得无话可说;但是,奥尔德森不愧为顶级律师,在斯蒂芬森得意之际,他突然话题一转,将火力对准了铁路,他对铁路勘测报告里面的几个数据纰漏进行猛烈攻击,这些数据是斯蒂芬森的助手提供的:铁路要需要越过的欧文河宽度、基线标高数据,据说这些数据错得离谱,斯蒂芬森也是第一次经历这种场面,他的答辩很被动,很快败下阵来。
铁路法案被议会否决,斯蒂芬森也被公司解职。
斯蒂芬森被解雇后,利物浦公司可没有放弃这条铁路,他们又雇佣了伦尼兄弟,对线路进行再一次查勘,并第三次在议会闯关,这次他们成功突围,获得了批准。
伦尼兄弟成功了,觉得功劳巨大,开价非常高,而且提出,这条铁路不得使用蒸汽机车。双方没有谈拢,于是,伦尼兄弟被利物浦公司炒了鱿鱼。利物浦铁路公司环顾四周,当时真正能修好铁路的人真不多,此时,斯托克顿—达灵顿铁路正式开通,为斯蒂芬森也挽回了之前的声誉。
幸运女神再次降临到斯蒂芬森头上,利物浦铁路公司选择了斯蒂芬森。
斯蒂芬森有斯托克顿铁路的热身,对于利物浦铁路仍然不敢大意,这条铁路工程非常艰巨,共有63座桥梁,还有一座2千米的隧道,这条铁路开创了很多工程史上的里程碑,也为以后的铁路建设提供了先例和经验。工程虽然艰巨,但是,进展异常顺利,由于事前通过的议会的决议,铁路的修建没有遇到太多人为的阻力。好事成双,在斯蒂芬森儿子的努力下,蒸汽机车也取得了重大突破,他采用法国发明家马克•塞甘设计的水管式锅炉,让机车获得了更强劲的动力,铁路上运行的火车已经准备就绪。
技术上的具备并不代表时机的成熟,这条铁路还没有完工,使用哪种交通方式还在争论中,用蒸汽机车还是马车,斯蒂芬森说了也不算。
当时的蒸汽机与马车相比,没有速度优势,但是,有效益的优势:按照现代经济学鼻祖亚当·斯密的看法,养1匹马的成本,能够养活8个劳工,因此,有人提出,如果100万匹由于运输的马都被机器替代,那么所释放出的粮食可以养活800万劳工。从这方面来算,英国人认为蒸汽机机车比马合算。
由于速度差别不大,用机器来替代马匹,机器牵引方式还有其他选择。
公司董事会很多成员主张采用固定式动力牵引机,就是在铁路的一端固定一个蒸汽机,然后用绳子拉的那种运输方式,现在香港还在运行的“山顶缆车”就是这种运输方式。技术天才斯蒂芬森又展示了营销的天赋,他成功说服利物浦铁路公司董事会举行一场蒸汽机车大比武,这就是历史上有名的“伦希尔机车大赛”。
1829年4月,公司董事会正式对外宣布比赛决定。比赛要求,所有参赛者派出的蒸汽机车重量不能超过6吨(机车太重,铁轨受不了),而且要能在铁路上完成总长100公里的赛程。裁判委员会将根据机车的速度、重量、马力、耗煤量、排烟量等几个指标进行综合评价,综合得分最高的获胜,胜者将获得500英镑奖金。
500英镑在当时是一笔很大的奖金,当时1英镑含有7.4克纯金,现在金价大概是每克人民币300元,简单折换一下,1英镑相当于2200元人民币,500英镑就是现在110多万人民币。
斯蒂芬森的这场比赛成了铁路机车第一次博览会,尽管能参赛的机车不多,但是,看热闹的观众却达到了1万5千人。
1829年10月8日,这场比赛在莱茵希里城的铁路线上进行。在比赛中,其他机车或多或少出了些问题,唯有斯蒂芬森驾驶着他的“火箭号”,以22公里的时速绕着2.4公里的环形线不停地行驶,机车没有出现任何问题;最后一圈,他还开足马力,时速达到了惊人的48公里。
当时《利物浦光明报》报道:这次实验取得了一个重要成果,它将改变国内整个交通结构。这次比赛让斯蒂芬森也赢得了500英镑的奖金,四台蒸汽机车合同,更重要的是,蒸汽机车出尽了风头,大众开始接受它。
1830年,斯蒂芬森又推出了速度更快的“行星”号,他将卧式锅炉的内外火箱和烟箱合二为一,这种形式的锅炉后称为“机车式锅炉”。“行星”号机车的两个汽缸装于锅炉前端的烟箱下部车架内侧水平位置,称为内汽缸式机车,机车只有一对动轮,装在后部。
现代蒸汽机车的基本构造形式就此形成。
相对于令世人瞩目的乔治•斯蒂芬森机车,儿子罗伯特•斯蒂芬森另一项重要的发明却低调得太多,这项重要的发明就是锻铁轨条的诞生。
1830年,罗伯特•斯蒂芬森发明了锻铁轨条,这项成就让机车再也不用担心钢轨被压断了,蒸汽机车可以轨道上飞奔了。
1830年9月15日,利物浦—曼彻斯特铁路举行盛大通车典礼,时任英国首相,15年前在滑铁卢打败拿破仑的威灵顿公爵出席,尽管是个雨天,仍有40万人守候在铁路旁参观典礼。这一天,斯蒂芬森父子研制出“诺森伯兰人号”机车创下57.6公里的最高时速,这个纪录的相当具有戏剧性,当时在试车的过程中,机车意外地轧断了铁路忠实拥护者——英国议员威廉·哈斯基逊的腿,斯蒂芬森为了救人,驾驶机车奔向医院,这才有了那个创时代的机车纪录,
这位铁路忠实拥护者当天夜离世了,但是,铁路从这天开始真正的横空出世。
这条铁路的开通,让英国经济飞速发展,也带动了其他铁路建设,机车的研制和铁路的修建,让机械工程师成为了受社会尊敬的职业。1847年1月27日,斯蒂芬森在伯明翰创建了世界上建立第一家机械工程学术团体:英国机械工程师学会,标志着机械工程确立为一个独立的学科。
相比组建协会,斯蒂芬森的儿子则实现了一个更大的成果,那就是统一了轨距。
早期英国铁路和火车是各公司独立建造,你修你的阳关道,我建我的独木桥的桥,造成了铁路、机车的不统一,无法形成统一有效的交通网络。为了统一轨距,罗伯特•斯蒂芬森向国会建议制定轨改法案,英国把4英尺8英寸半作为标准轨距,非经特许,禁止在新线上用其它轨距修建。1886年,国际铁路协会规定,1435毫米的轨距为铁路标准轨距。大于它的轨距称为宽轨,小于它的轨距称为窄轨;中国铁路用的就是标准轨距。
标准轨距为1435毫米,即4英尺8.5英寸。为啥不是别的数,而且还有零有整呢?其实,这是恺撒大帝留下的。
罗马人的战车车轮之间的间距大概是两个马屁股的宽度,恺撒统治罗马时,把这两个马屁股宽度具体化,为了统一具体尺寸,他指着一辆战车说,以后的战车统一这么宽,这辆战车就成了后来的标准战车。
公元47年,罗马帝国开始远征不列颠,经过4年的战争,岛上11个凯尔特部落宣布臣服于罗马皇帝,罗马正式在不列颠岛设立不列颠尼亚行省。在罗马人软硬兼施的打击下,不列颠人渐渐改变了原有的生活方式,从心理上也接受了罗马的生活方式。有句谚语叫做“条条道路通罗马”,罗马人征服不列颠后,就以泰晤士河口的伦敦为中心,向四面八方修起大道,连接各地的城市。这些道路是罗马军人修的,路上行驶的就是罗马人的战车。战车在路上压出了深深的辙痕,不列颠人其他的马车就不好用了,所以,不列颠人所有车辆都统一按照罗马人的尺寸来制造了。
公元410年,罗马人被赶出了不列颠岛,但是,罗马人的道路和两轮战车却留了下来,战车改装成了各式各样的马车,由于道路辙痕的关系,车轮间距也固定了下来。16世纪,英尺单位出现了,人们测量,发现这个战车的宽度是4英尺8.5英寸,也就是1435毫米,这个数据就是现在的标准轨距。
英国在建造火车和铁路时,大部分使用了马车的尺寸,原因也简单,当时很多铁路上是马来拉着货车和客车,马路上的车直接就可以上铁路。
现在,世界大部分国家的火车已经打下了标准轨距的烙印,这是宽度一直影响着我们的火车出行。
故事到此还在继续,到了现代,美国航天飞机有两个火箭推进器,从增加助推力来说,工程师当然希望能把这个推进器造得再大一些,但是,他们的愿望不能满足。推进器造好后,需要用火车从工厂运到发射点,铁路有固定的宽度,沿线也有隧道、建筑物,这对运输货物的尺寸有严格的限制,所以,只能是这个尺寸。同理,这个尺寸,也决定了中国的战略导弹和火箭的直径,因为它们要在铁路上运输。
有人得出结论:世界上最先进的运输系统设计,在两千年前便由两匹马的屁股宽度决定了,这件事,竟然被经济学界挖掘出来后整理,把它上升为一个经济理论,叫做路径原理,又称为路径依赖。
第六节车厢:改变的生活、时间和空间
让铁路飞起来的就是1830年,这一年,曼切斯特到利物浦的铁路通车,这条全长56公里,沟通两座重要城市的铁路,让全世界见证了铁路给人类带来的巨大改变。
这条铁路开通后,取得了惊人的经济效益。
利物浦铁路运营头18个月,货运、客运趟趟爆满,不到两年,铁路公司的股票价格翻了一番,1835年,这条铁路的运输年收入达到了8万英镑,这在当时绝对是天文数字!
这条铁路带来了羊群效应,让英国人对铁路建设立即进入了一种癫狂状态。
英国从南到北不过1000多公里,东西最窄的地方不到200公里,在1844-1846年间,英国政府批准的铁路修建里程超过了8200公里。
1845年,英国共有815个铁路项目被提上议事日程,供投资者进行选择,一句话,只要你有钱,肯定就有铁路项目等着你,大家都认为投资铁路就是在种摇钱树。到了1850年,英国本土铁路里程超过了1.1万公里,形成了今天英国铁路的轮廓。细思极恐,英国本土面积才24万平方公里,这样密集程度的铁路,中国直到现在连一半也没有赶上:因为我国有960万平方公里,按照英国铁路的密度,我们需要44万公里铁路,而到了2021年底,中国铁路才15万公里。
英国开始修铁路后,从事修铁路的工人也与日俱增,这给英国创造了相当多的就业机会,1848年,铁路工程人员竟然达到了百万之众,更培养了一大批建筑工程师,也改变了英国的建筑。
铁路在向前奔跑,七大姑八大姨也沾光了:邮电业、冶金业、采煤业、机器制造业都在铁路的带领下迅猛发展,铁路成了英国工业经济飞驰的火车头。
铁路让英国的工业腾飞,也为伦敦的股票迎来了“疯牛”。
证券交易起源于荷兰,荷兰是航海大国,有“海上马车夫”之称。最初,证券交易也简单,就是大伙儿凑些钱,叫一帮亡命之徒去航海,然后把航海带回来的货物销售,将货物换成货币,最后,大家一起分钱。在船队出海的日子里,有些股东可能缺钱了,于是,就把自己的股份卖给人家,这样就形成了后来的证券交易。
英国军事、经济的崛起后,证券交易重心开始向英国转移。
1773年,在伦敦的柴思胡同一个咖啡馆里,一群投机分子组织了第一个证券交易所,这就是伦敦证券交易所的前身。1802年,这家交易所得到了英国政府的正式批准,光明正大地开始了投机生意。
伦敦交易所最初主要交易是政府债券,也有矿山、运河股票,但是,始终不温不火,交易所在死水微澜中渡过半个世纪;突然,铁路投资热潮来了,这下给伦敦交易所掀起了巨浪,此时,英国国强民富,连无产的工人阶级都有钱了!据记载,奥尔德姆棉纺厂的工人也逐渐学会把积蓄拿来投资铁路,很多铁路就是通过一笔笔200英镑到2000英镑的小数目筹集起来的。在全民投资铁路的热潮中,伦敦证券交易所的铁路股票价格开始飞涨,大量投资基金涌入铁路行业,铁路投资给了伦敦股市一个长达22年的牛市,具体时间是从1825年到1847年。
全民投资的热情,让铁路有了大量的资金。仅仅1834年到1836年这3年时间,英国铁路募集的建设资金达到了7000万英镑。
7000万英镑,当时是一个什么概念?1842年,由于鸦片战争,清政府向英国赔款2100万银元,折合英镑是600万英镑,所以,我们可以简单换算一下,这7000万英镑至少相当于2.45亿银元,这在当时绝对是天文数字。
1844年末,英国经济形势一片大好,银行利率处于近一个世纪以来的最低点,就连农业也连年丰收,更让人嫉妒的是,铁路的建造成本也在下降,铁路收入在迅速增长,各大铁路公司分红都高达10%,是当时利率的4倍。
1845年,英国在新一轮全民铁路投资达到了顶峰。
为了设计和印刷超大数量的股票、债券和计划书,致使印刷工人异常紧缺。为了能够满足巨大的需求,曾经有一个印刷厂到比利时招募了400名高水平的印刷工人,这些工人日夜加班,直接睡在工作岗位上,才勉强满足证券印刷的要求。
铁路投资计划书印好后,需要送往伦敦,等待国会的批准。
有些人为了阻止对手赶超自己,什么下三滥的招数都有,比如雇人在火车站拦截纠缠对手,让他赶不上火车;有个干脆半路抢劫;为了能够完成铁路投资,对手也是见招拆招,为了躲避拦截,就伪装成出殡,将计划书放到棺材里,一路胆战心惊的送往伦敦。
正所谓物极必反,盛极必衰。
1846年,英国夏季作物歉收,经济形势开始恶化。但是,铁路狂热根本刹不住车,这年,英国铁路投资抵得上英国的出口总额,比英国政府的税收还要多得多。1847年,英格兰银行将利率提到4%,这是一把刺向铁路投资泡沫的利剑,铁路投资泡沫破裂,股票急剧下跌,1850年1月,英国铁路股票价格相比最高点平均下跌了85%以上,总市值不到已投入资本的一半,成千上万的普通股票持有者破产。
铁路投资泡沫破灭了,但是,铁路留下来了,也影响了英国人的日常生活。
火车的大运量与高速度,让英国的物资非常丰富;有了铁路,英国国内联系更紧密了,内陆可以品味到新鲜的海产品,城里人也能吃到新鲜的农产品,大宗货物运输开始在内地出现,铁路发展也带动了沿线城镇的兴起,英国就此开始了城镇化进程,一批小城镇因为铁路成了现代化大都市。
有了铁路,人类时间观念开始发生变化:时钟有了用武之地。
1657年,荷兰物理学家惠更斯发现摆的频率可以计算时间,造出了第一个摆钟,但是,时钟对于日常生活,没有实际意义,任何事情都没有必要抠到分钟甚至小时。
铁路的出现,开始改变日常生活。
首先是路程,过去以天为单位,现在以小时和分钟计算;过去一两百英里是一个遥远的地方,现在近在咫尺,人们突然感到空间和时间都缩小了,于是,生活节奏也就加快,悠闲的时代已经过去,现代社会开始到来。
1839年,英国出现了第一张火车时刻表。这是一种全新的管理方法,铁路把时间作为客观的控制对象,将运输的效率与时间的分割联系在一起,整个流程精确到了分钟。
1884年,在华盛顿国际经线会议上,加拿大铁路工程师弗莱明提议,确定世界标准时区,标准时间解决了不同地区因时差造成的时间混乱,间接地推动了世界全球化。
铁路,在英国诞生了,英国也无愧于第一次工业革命的中心的称号,铁路改变了一切,真正把铁路发扬光大,里程大规模增加,技术飞速发展的则是美国。
休息车厢:铁路在英国诞生了,而且与火车成为了一个或缺的部分,将人类带进了一个新的时代。