5月15日下午，集英社第三编辑部。
“梅本老师！早上好！”
“你们好，辛苦了！”
一到交稿日，梅本和雄都会亲自来编辑部交稿，并对编辑们的热情招呼回以和善的微笑。
这一习惯他已经坚持了数十年，从不延期。
从前默默无闻时是这样，如今功成名就了还是这样。
“辛苦了，这是惯例，请收好。”
他的责任编辑，2组编辑长瓶子吉九，给他递上一袋杂志，其中就包括最新一期的《漫动》和《Evening》。
这两人都熟透了，无需多余寒暄。
“嗯？”
梅本和雄瞥了一眼《Evening》的封面，感到久违的新奇。
这养老杂志，居然出现了新连载吗?
原本他看这本杂志只是冲着《铁道漫游》去的，那是他老友的作品。
他没有在编辑部就地翻看，而是和往常一样，先回家，步行走回同样位于千代田区的豪宅。
中年漫画人了，得锻炼锻炼。
长期伏案久坐导致腰疼肾虚的经历，让漫画家们深深明白定期运动的重要性。
他走出集英社大楼，站在大厅门口，回望这座夕照之下金灿灿的大厦。
“……”
“去集英社吧！他们新出了一本杂志，画功不好也有机会，只要有对漫画的爱！”
老友松田零二的声音仿佛在他耳边回绕。
当年，他与松田零二一齐站在这里，满怀雄心壮志，挺胸抬头，鼓起勇气踏入集英社的大门。
松田在二十出头的年纪就崭露头角，获得4项大奖，很快便推出了新连载《宇宙飞船四次元》，势头大盛，单行本狂卖800万本。
此后又推出了几部短篇连载，尽管有些叫好不叫座，但风格稳定，逐渐也形成了固定读者组成的小众圈子。
而这期间，梅本和雄蹉跎了10年，熬到了30多岁，也还是没能成功连载。
三十年河东，三十年河西。
梅本始终没有放弃，终于在33岁高龄推出了《钢铁拳神》，并一举成名，取得了巨大的市场反响和经济收益，比松田的四部作品加起来还畅销几倍。
这个时代，4500万本的销量成绩，足以在整个业界留名青史了。
这就是漫画。
无数人赌上青春，为的是心中的梦。
有一鸣惊人的天才少年，在闪耀后瞬间陨落……
也有曾经无人在意的小喽啰，第二天就飞升成神，没有什么道理可言……
这些年，松田零二仿佛有了什么执念，也可能是钱已经赚够了。
他在拒绝市场化的道路上坚持着，两人渐行渐远。
道路不同，情谊还在。
梅本和雄依然在关注他的作品，他认可着松田的故事风格，总是被老友的故事感动着。
漫画不是完全以销量、人气这些东西定优劣的。
不过，他和松田的想法不同，梅本是个坚持市场至上理论的人，认为漫画就是为了读者服务，是作者的使命与责任。
跟不上时代的作者注定被淘汰。
因此每一期杂志发售后，他都会向编辑要一本来，看看同行们的表现。
他心里是有谦卑也有骄傲。
谦卑在，对漫画保持最初的热爱，对行业保持敬畏，不断吸收新事物。
骄傲在，希望自己依旧立于业界巅峰，因此少不了会对同行的作品品评一番。
漫画届新人天才辈出，要维持台柱地位可不容易啊！
……
梅本和雄回到家中，妻子还在准备晚饭，今天完稿后助手们也提前下班了，现在是他的休息时间。
路上他一直惦记着《Evening》
他在自家的高档沙发上躺倒，抽出杂志翻看。
梅本翻开《Evening》，以往他都是先看《铁道漫游》，其他的作品随意过过，但新作《恶魔人》的封面绘制得极有魄力，又排在顺位第一位，让人挪不开眼。
全幅大跨页，岩浆和冰川元素竟出现在同一场地之中，诡异华丽到不真实，这显然是奇幻作品才会有的设计。
一只长有翅膀的怪物剪影，似乎正跪在一个人身边，俯身掩面，好像正在哭泣。
浓烈的色彩烘托出诡谲的氛围，初看震撼，细看沉思。
梅本和雄就这么顺着看了下去……
开场的梦境很有氛围感，使他迅速进入故事。
飞鸟了的出场引人一笑。
看到飞鸟家的大门被推开，不祥的气息扑面而来。
却也勾起了梅本的好奇与期待。