“故此子实亦可称急流勇退，智者也。”徐阶扔下钓竿，扶起膝盖直身，“老夫是不掺和了，只愿做个乡野闲夫，坐这田垄上回想旧事过往，几十年前入仕时哪里想得到有今日。”
近来他独坐乡间树阴下，聆听野风掠过禾叶沙沙作响，常会忆起故人张璁，夏言甚至严嵩。
想起那文渊阁的方寸天地里，帝国多少风起云涌在其间粉墨铺陈，正所谓你方唱罢我登场，却无力阻滞大明这轮暮日垂垂西沉的颓势。
“你叛我。”彼时位高权重的首辅张璁怒目而视。
“叛生于附。”初出茅庐的徐阶平静与他对望，“而我从未依附过你。”
他因此被贬外放，为少年意气付出了代价。
过去他以为那是士子出于公义的抗争，时至近来，他忽然意识到，那时的张璁或许更为绝望。
因嘉靖的恩宠，张璁得以平步青云跃为首辅，然这上位之路并不光彩——嘉靖为其父尊号之事与杨廷和等人为首的老臣爆发了激烈冲突，最后嘉靖黜的黜，杖的杖，而张璁因主动迎合圣意博得嘉靖欢心，自此权柄在握，万人之上。
张璁因而被视作儒家异类，天下士子眼中的谗佞之臣，但他毕竟有颗丹心，也有足够强硬的手腕，为改弦更张挽救这疲惫喘息的帝国，他决意力排众议开始推行一条鞭法。
个中阻碍与沸沸扬扬的争议充斥朝野，徐阶无法设身处地领会张璁彼时所思，但如今张居正的心境，他又能因师生之谊略微感知一二。
不过这又有何用。
“老师？”李春芳见他愣怔，出声唤醒他。
徐阶回过神，自嘲地笑笑，俯身收拾一应钓鱼用具，另两人见状立即上前帮忙，听得他轻松口吻：“春芳可愿留下用日中食？府里那新厨子乃老妻亲自选用，烹鱼技艺自不必说，断然不会教你送来的那鲈鱼白糟蹋去。”
李春芳抚掌：“老师盛情，学生却之不恭，只是学生本欲亲自下膳房为老师做羹，唯恐老师嫌弃。”
“子实消停罢，你这孝心且待留着回去对着高堂献去，老夫可不敢越俎代庖，喝着子实的鱼汤，心里头这愧疚都足够教老夫饱腹了。”
李春芳爽朗大笑。
不远处有几位扛着锄头的农夫路过，闻得这边谈笑风生，细看除去那位年纪轻的，其余二人皆是身披蓑衣，头戴葛巾，然气质俱是温润不俗，不由低首问向身旁人：“那两位老者是何人？怎生瞧着不像农户。”
旁人应道：“你竟不识？那是嘉靖隆庆朝两位相公啊。”