“臣妇谢太后成全。”
顾清稚自地上直起身，正对李氏默然凝视她的瞳孔，不觉一怔。
“……太后？”迟了迟，她疑惑出声。
李氏觉出失态，扯唇苦笑，将内心剖白予她：“娘子或许不知，我一直很羡慕你。”
当年满庭宾客觥筹交错，她已记不清来者皆有何人，回忆中只余那瞳目浅弯的女子，笑容活泼明朗，令她一眼便铭刻至今。
“罢了。”李氏摇摇首，将多余情绪隐去，“希望来日还能与顾娘子再次相见。”
“多谢太后关怀。”
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临别前，皇帝单独召见了张居正。
照例是一番挽留未果，无奈之下，天子只得询以他事。
“张先生此去，谁可接任首揆？”
“臣已荐武英殿tຊ大学士申时行为首辅，潘晟为副，望陛下纳之。”
潘晟为张居正昔日科举座师，旧谊深厚，可保新政平稳交接。
此外六部皆有支持改制的官僚在任，他已可放心离去。
但天子仍是眷念：“先生走了，朕若再遇大事该当如何？”
“陛下乾纲独断，有所斟酌不定也可咨询内阁六部，必能收获中肯建议。”
意为皇帝您已亲政，有国事不必再问他。朱翊钧知道。
他坚持要走，自己如何能拦得住他。
翌日，天子下诏，赐特进光禄大夫、中极殿大学士、领吏部尚书辅臣张居正致仕，锦衣卫护送还乡。
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“张先生是舍不得了么？”
驿站车马已至，瞧见他回望旧宅，顾清稚不由笑道。
张居正道：“行李都收拾完备了么？”
“放心，两天前我就唤仆役整理好了，要是有什么落下了，到时可以再派人寄回江陵。”
将天子所赏的蟒袍、银锭、绸缎等物一应封存，装进车厢里带走的物什也没有多少。
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