“说！你一共偷了多少只金环？”沈弗霜将藤鞭喂饱了盐水，“噼啪”一声抽向地面。盐水在司审间狭小的空间里旋出一道剔透的水环，水珠四散飞溅在四壁。那墙壁上墙皮已经剥落，上面残留着斑斑血迹。殷红的血迹像是一双双眼睛，曾讥诮地注视过一个个被捕入此地来的嫌犯，最后这讥诮的目光悄然落定在这个偷金环的嫌犯身上。
“十……十只……”那盗贼腿脚觳觫，头似要藏到尘埃里去，根本不敢与沈弗霜对视。
“司审间的家伙品质越发的高了。”沈弗霜似是没有听到那人的回答，拽了拽藤鞭，又轻轻地抚摸了一下，嘴角向上弯出了一个好看的弧度。
这个人是她在银安河畔发现的，单单觉着他可疑，腿脚便无意识地跟了过去。待跟踪了他数里路后，她料定他非奸即盗。她悄声走近他，从他的身后拍了拍他的肩膀，他转过头来，她戏谑地冲他挤了挤眼睛，扬了扬眉毛，指了指腰间鎏金的令牌，仿佛是胜券在握。当确定他看清楚令牌上“九夜司”三个字后，她已单手掐了他的脖子，电极流光一般往九夜司的方向而去，他便一路鬼哭狼嚎地被她从银安河拘到了九夜司，从九夜司拘到了司审间。沈弗霜冷如深涧的眼底溢出了满意的神色，“你可知谎报的后果如何吗？”
“罪民不……不敢说谎……”
“你是在哪偷的金环？”沈弗霜继续语如霹雳一般的发问，地手里的藤编虎啸一声，再次抽打在地。
只见那人哝了哝嘴，话未及出口，便抽搐着向着一边栽去。
从旁听审的管彤走上前，伸出两指探了探他的鼻息，不可思议道：“霜子，他死了。”
沈弗霜颦眉轻蹙，扳了那人的脸来查看，只见他圆睁着双目，微张着嘴巴，有一种下了阎罗殿见了活阎王一般的惊恐僵死在脸上，那脸面上贲张的血管正慢慢闭合，血色一点一点地消失着。
沈弗霜叹道：“居然吓死了，真是没用！什么都还没问出来呢！”
秋霜初降，正是登高的好时节。沈弗霜可没有那样的雅兴，因为玄武城中，一夜之间，盗贼蜂起，而那刚刚追回的赃物十只金环，被陈放在重门深锁的琅嬛府，昨日夜居然在天子眼皮底下再度失窃，窃贼却没有留下任何蛛丝马迹。
“这些宵小竟到了太岁头上动土！”很少发怒的九夜司司主凌华震怒，拍着桌子直喊荒唐，“琅嬛府戒备森严，层层把手，连只苍蝇都飞不进去，何况是贼？你们一个个的，是怎么当得差？”说着就要摘去他们的脑袋，值夜的小吏们跪在地上抖如筛糠，连声求饶。
沈弗霜和管彤也在场，无不深感其中的一个小吏演技绝佳。那小吏见四下无人了，才敢敞了半扇心扉和她们说话：“姑娘的眼睛好生犀利！在这九夜司中，谁不都是带着面具的？我怕的不是九夜司司主凌华，而是城主尉迟屠，凌华在九夜司和城主之间，就好像是风箱里的老鼠，城主时不时地给她气受作贱她，底下的人背地里用各种难听的话骂她。因为她除了跪舔，没有真材实料，也没有手段，更腾不起什么风浪，她在城主尉迟屠面前温驯听话，常常摇着尾巴，那城主的情绪一朝风雨一朝晴，高兴了，会把吃剩的肉扫给她，不高兴了，就照着她心窝子踹。不过，她凭此扶摇而上，高官厚禄享受着，也不枉她低眉顺眼了这么多年。”
那小吏平日里积劳成怨，而今一股脑儿的倾倒出了这么多的话，说完后他又些生悔：“小的今日话多了些，也是相信姑娘们的为人处事，才敢和姑娘们宣泄心里话。姑娘只当我说了混账话，听听便罢！”
而这捉贼这档差事，自然而然地落在了九夜司，由清案府沈弗霜、苏滟滟、凌清秋、管彤四捕快负责。夜晚，沈弗霜孤身来到了银安河。每次独对银安河那无边的风月，她都有一种扮作翩翩公子哥的冲动，想去那月地云阶走走，想去河心包一条花船，想买下城中当红的艺伎，听她们歌，听她们笑，似乎这样才不愧对这美好的风月。往来银安河这么多年，竟从未好好歇歇，享受享受这厢好景良辰。但沈弗霜心中有事，到底是无心爱此良夜，再想想自己的俸禄，更是只能付与惨淡的一笑：她亦是没有那一掷千金的阔绰。她拎住一口虚气，轻巧运功，飞步登上那九重飞檐之上，站立于一片鱼鳞瓦间，举目四望。
立身玄武城的最高之地，城中的煌煌盛景尽收眼底，如梦如幻，高低不等的飞甍跃瓴毗连成阵，满城酒楼的红色灯笼、天上祈福的孔明灯、河中祭祖的莲花水灯让人无暇接应。西北角上，有一青龙出水。这条青龙自青龙城而来。这一个来自外域的监管，因与玄武之城没有亲故关系，爱恨纠葛的缘故，犹如一个铁面无私的神物，虽无心性思想，却有着不小的威慑力。那青色的龙体半藏水中，鳞爪半露，龙头顾盼，朝夕不休地环视着玄武城的刑狱之事。那龙目里神光离合，不经意间，已将城中那厢皂白之事涓埃不剩地收入眼底。
待每次案件终审，那顾盼的龙头会转向犯人，目光聚合，而不带有任何情绪地唤出犯人的名字，诡异可怖之声如同深山老叟病弱而粗哑的回音。这青龙一语，会对犯人产生致幻的作用，命案在身的犯人，眼前会浮现出青龙吐刀的场景，片片寒刃迎面袭来，而自己的全身上下，便被寒刀削出无数皮肉翻飞的血口，惨如凌迟。强抢民女的犯人，会看到自己被剥光了衣物，身缚青龙大绑，被悬吊在银安河人流最密的桥上，任人调笑唾骂。但凡身上背了些案子的人，经此一劫，那良心上的自谴自责，以及从背后冒出的森森寒气便已胜过万千刑戮之惩。因而，在青龙一语中丧胆的犯人，不需狱吏押送，便兀自跌跌撞撞地进入狱门。
这一道青龙出水的风景，恰与东南角的九夜司遥相呼应。
中间便是玄武城名满四城的中心地带，银安河，那儿一齐殊俗，是非辐辏。银安河内外繁灯如昼，水楼绝胜，水面上铁索连环，连接着一块块香木，搭出天街水市的层层曲陌，水中舟子行船摇橹，渡送各色人流。银安河一带，是寸土寸金之地，一来是因着银安河的名气，一来是人多地少，房屋的租金也被抬得异常高。玄武城中刚刚起家的商贾，做的都是些小本生意，为了能省些本金，即在这天街水市上销卖，玲珑的酱肘、手打的虾滑、蜜制的菱角、清甜的腐乳、麻糖的果子、茉莉的鸭掌、端州的纸砚、成化窑的杯子、丝质的汗衫、镂花的银钿、朱雀的钗头......应有尽有。城里不设宵禁，昼夜市易，热闹非凡。
花柳繁华之乡，也是鱼龙混杂之地，没有人看得透风平浪静中蕴含着怎样的危机，有怎样的机锋暗藏，可能在寻常的谈笑之间，便有人尸沉河底，楼台深处，一个不经心的玩笑，便有人可能因此被卸去一只胳膊。这些也都成了九夜司的差务。
紫音画舫自混沌不明处，被一阵飘渺的歌声送入天街水市繁灯映照的区域。这一艘舱里舱外都贴了金的画舫是城主亲赐的，它像一块活字招牌，揄扬的不是各路人物的旷世才情，而是玄武城的风流贵气。迷离的灯色中，一名歌女一身雨过天青色的软烟罗，怀抱琵琶，坐卧船头，玉指款按银弦，泛商流羽，嚼徵含宫，泛泛清音响彻云杪。两名歌女身段曼妙，在琴前翩翩而舞，满目的活色生香。乐舞相和，如生旦不离，在这个千人万事貌合神离的凉薄人间，有种假戏真做的感动。
裴龠在船头的客桌前啜饮着云华茶，半卷词谱散在玉案，似有微微的倦意。忽有一道绿影如磷火一般，从河口凫过，避开了那水市中重重灯盏承转的流光，在紫音舫的船底荡了一荡，便没了踪影。裴龠打了个冷战，取来玉楼如意披风披在肩上，他又端起了茶盏，目光空洞而邈远地看向远方。红牙檀板在他的手中敲着节奏，他的口里诵出诗句：
南国有佳人，轻盈绿腰舞。