“我们这漫无目的，到哪儿拘捕那些造事的宵小去？何况今日我们捉住一个，明日又冒出来一个，什么时候是个头？青龙狱门的牢房都被这些人给填满了！”凌清秋信手攀折着官道一侧枯败的柳枝，放在手里把玩，喋喋地抱怨。
沈弗霜自语道：“真是一桩怪事。那些来报官的人，大多数并未丢失什么财物。他们的赃物是什么地方盗来的？”
苏滟滟道：“霜姐姐，前日里你审的那贼是什么情况？”
沈弗霜道：“当时他衣衫褴褛，没个人形，正在典当一只黄金环。是我一路尾随，才发现他去了当铺的，他用黄金环低价换了些钱后，便拿着钱去市集里买了果子吃。可惜我把他拘到司审间，还没把他怎么样呢，他就吓死了。”
苏滟滟道：“那黄金环什么来历也没问出来吗？”
沈弗霜道：“没有。都怪我在他身上发现了破绽，一时兴奋，吓死了他！”
凌清秋道：“霜子，是不是你吓死的咱们谁都不好说，而你秉公办事，行的是本分。什么事情都往自己身上揽，你是揽不过来的。”
沈弗霜不觉看向凌清秋，她依旧是面藏春威，盛气凌凌，眼尾吊于两鬓。沈弗霜道：“但是根据仵作的协查，这金环，无外乎有这三种可能，一是两国邦交使者的赠礼，一是名门贵族的玩物，一是随葬品。”
苏滟滟道：“平民百姓，哪有那么大的本事把黑手神向富贵人家或是朝野？那赃物，多半是盗墓得来的。”
沈弗霜苦笑：“那琅嬛府失窃的事作何解释？”
“听说那楼兰国一夜之间成了平地，如果是盗墓，很有可能是他们，但是琅嬛府失窃......”苏滟滟越推测，声音越没了底气，最后只是一个劲儿地挠头。
沈弗霜道：“那也不应该啊！这些楼兰国的遗民来到玄武城后，都成了豪门望族的食客，或者家奴，为何还要去行窃呢？”
凌清秋道：“霜子，这玄武城有多少城民？近一百万！你看银安河虽然昼夜市易，是不是很热闹？其实那只是表面的现象。小商小贩们的生意已大不如从前。我每去一次银安河，都觉得银安河像是一只华丽待死的凤凰。城中有权有势的人趁职务之便，集权揽财，即便是这样，他们也在面对着任免无常的危机。平民百姓们早出晚归，拼命钻营，才能勉强填饱肚子，而他们的饭碗，却随时会丢。青龙、白虎、朱雀三城与玄武城之间的互易也比往年少了许多。还有啊，玄武城许多稍微有些资财的城民，也都活明白了，云水千重，不过七尺之棺，四方食事，不过一碗人间烟火，因而他们捂紧了口袋，不肯多花一分冤枉钱。如今的玄武城，物产过剩，却无销路。再说，玄武城的能人异士虽多，却不再有飞跃式的建树。所以啊，玄武城各行各业的都饱和了。如果盗贼都是从楼兰国来的，他们面临家破人亡，财富尽毁，来到玄武城，以鸡鸣狗盗的方式谋生，也不足为怪了。”
沈弗霜和苏滟滟一时理不出头绪。片刻的沉默后，凌清秋扔下折柳，将双臂环抱在胸前，继续抱怨：“偏巧管彤又告假了，少了一只能想办法的脑袋，就剩了我们三个人在这偌大的玄武城里大海捞针。”
苏滟滟道:“管彤这三天两头的告假，府主可都准了？”
凌清秋心不在焉地答道：“准了啊，她今儿家中小儿无人看管，明儿爹娘生病无人照顾。府主已经对她有了看法，真是愁人。”
苏滟滟啧啧道：“她家里怎么这么多羁绊？”
凌清秋一撇嘴，松开环抱在胸前的胳膊，摊了摊手表示不甚了解。
沈弗霜和管彤走得近些，略知她的难处。管彤的家中，兄弟姊妹众多，她是家里的第十个孩子。本就家境贫寒，爹娘却认为孩子多多益善，多生一个，对贫苦的家庭来讲，只不过多添一双筷子，家里却多了一个分忧解难的劳力。因为管彤是个女孩儿，从落草的那一刻起，就不招人待见，爹娘一点好脸色也不给她，衣服食物都捡哥哥弟弟们剩下的，每到要用钱添衣了，要用钱念书了，爹娘非得将她从村头骂到村尾，骂得心瘁口乏了，再极不情愿的给她几枚铜钱。长此以往，管彤的自卑入骨，只觉得自己处处不如人。如今儿女各自当家了，也各自揣着一份私心，却是管彤最孝敬，依旧任劳任怨。若是逢上了没有食物的冰雪之天，她可能真的会为了爹娘去卧冰求鲤。
沈弗霜在官道上旋动一圈，拦在苏滟滟和凌清秋面前：“走，咱们去紫音舫喝上两杯！说不定，船到桥头自然直！”
苏滟滟和凌清秋的精神一震：“走！”
紫音舫中，六出露着一节雪白的藕臂，在后仓分茶，明瑟在一旁动作粗暴地洗着茶帚和茶筅，她似与这些物什有仇似的，用力濯洗，扬起大朵大朵的水花，溅在六出的身上，六出也不生气，只是拉长了嗓音提醒她：“明瑟，你能不能温柔一点。”
在这鱼龙混杂之地，紫音舫以自己的方式，维系着难得的岁月静好。而这城中才刚生起了袅袅炊烟，紫音舫已有了两桌客人在座。
曹猗兰见到沈弗霜，立马眉开眼笑：“秋天的风都是好风，吹来的尽是一些贵客。这位姑娘我见过，并刀女煞沈姑娘，是不？”
沈弗霜道：“是的，曹妈妈。”
曹猗兰道：“这两位是？”
苏滟滟抱拳：“九夜司苏滟滟，人称千面毒姑，她是锁魂三娘凌清秋。”
曹猗兰的疑惑在那盈盈秋波中渐渐散去，换了一种惊艳的神情：“九夜司的女捕快，生得一个比一个水灵！既来了，姑娘们饮一壶扶芳夜饮暖暖身子吧？”
“曹妈妈一心想在弗霜这里为你的扶芳夜饮打开一条销路啊”，沈弗霜笑道，“可妈妈看我们像是饮茶之人吗？”
“还有好酒，还有好酒！舫里新酿了玉珀白。乃当季的五谷，千年的松泪，还有这水底的龙涎所酿，开樽即是开了福禄千岁。”曹猗兰的眉梢眼角都漾着笑，似乎她那迷人的笑涡里都藏着千年的佳酿，而自己先行为之醉了去，“今日紫音舫里还有美人花想容，吹得一口好笛子，一会儿合着玉珀白，让她给姑娘们演奏一曲。美酒配美人，浑似一神仙。”
“哦？”沈弗霜眼睛泛出光芒，如同灿烂的星斗落入了一泓秋水之中，“有美女花想容，可有美酒露华浓吗？”
“有，有！姑娘不说，我险些忘了。”曹猗兰一拍大腿，“姑娘可真是风雅！”
“风雅？这个词太造作了。”沈弗霜眉蹙春山，“曹妈妈，我只随口一说，你这紫音舫还真就有露华浓了？而且，唐典里的露华浓是春日之饮，你可别拿西贝货来哄我们！”
沈弗霜心想，曹妈妈真是一个快乐的人，她已过了徐娘半老的年龄，却纤毫不见老态，许是心态好的缘故吧，不管淋过了多少风雨，那楚楚的风韵犹在。
“那临仙舫炮制了枫露茶，我们便炮制枫露酒。”曹猗兰兰指轻点河面上那遥遥驶来的银色画舫，“秋收秋收，万物可收。这秋天啊，地上生有帝女花，满城尽带黄金甲，收到了汤婆子里，是扶芳夜饮。树上长有红枫叶，霜叶红于二月花，收到了坛子中，便是枫露佳酿。这枫露酒取了一个＇露'字出来，改名为露华浓，讨个风雅。”这脱口而出的“风雅”二字，让曹猗兰如被一道清雷轻轻击了一下，她赶紧改口道，“哦，不，讨个诗情画意。紫音舫的茶酒，如假包换，姑娘们也都是行家，曹猗兰现在就给你们开上一坛露华浓，若是不对口，姑娘尽可将酒倾倒于河中，妈妈不收你们的银子！”
凌清秋拊掌：“爽快！”
沈弗霜三人移步紫音舫的雅间。那雅间金仓玉簟，虚门轻縠，两壁以冷玉作窗，金珠为帘，玳瑁押之，苏滟滟轻轻咋叹，同沈弗霜和凌清秋敛衽而坐。
云液满，琼杯滑，美酒入喉，沈弗霜倏尔忘了自己身是女流，只觉得胁下生风，豪气干云。那船头的一方舞台上，花想容已施施然落座。纤秾合度的身姿上，罩着轻透的縠衣，上面缀着七彩的结络，整个人透着一种不可言说的贵气，她玉纤横管，笛音穿云裂石而去。
凌清秋道：“咱们不能就这么干喝酒吧？曹妈妈，再给我们来一碟龙井虾仁，一碟八仙贡菜，一碟菇菌鸭掌！”
一行三个人喝着酒吃着菜肴闻着笛音，不由议起那桩无头的案子来。
沈弗霜道：“前两日我路过银安河，曾看到一道绿影在这紫音舫处没了踪迹，不知为什么，我就是觉得不对劲，所以跟了过去，可我飞上画舫寻了一圈也没发现她。”