茅山指挥部，程坚拿着叶琛发来的电报，久久不放下，发着呆。
粟玉成低声道：“吴克刚是江抗军事上的主将，现在三次吐血，精神上会大影响，江抗应提前撤回。”
程坚点头：“这，太苦了！太苦了！吴克刚娃啊，你命太苦了，找了整整十年，才找到了这个妹妹，谁知……”
摆摆头，似乎要摆脱悲伤：“电告叶琛，三路暂停止进军青浦，江抗所有部队集结，准备全部撤回茅山整训。”
吴克刚在养病，情况在不断地恶化。
日军军部为获取战争资源，决定在东南亚开辟第二战场，为抽调陷在中国战场的众多兵力，改变了把国民党作为主要对手的策略，采用逼蒋投降，把攻击的目标，转向了北方抗日军、南方抗日军，在长三角的江南抗日义勇军首当其中。
抗战局势稍有缓和，铁心**的蒋介石，立马祭出**的大旗，马上公开提出“**、限共、溶共”的主张，国防部和三战区，不断向南方抗日军军部施压，要南方抗日军程坚部退出苏南，退出长三角。他们还秘密同日军配合，从前线抽调重兵，加紧布置，准备在苏南、苏北、京沪杭一带，消灭南方抗日军。第一步，就是和日伪军一起，将江抗一网打尽。
接到国民党方面发来的电报，新任南方抗日军江南指挥部指挥程坚沉思后，回电：“苏、常、太、澄、锡、虞地区之抗战部队乃敌后人民为自卫计而兴起的，且非本军管辖范围之内，故不宜加以干预也。”出于策略，他是坚决不能承认江抗是南方抗日军下属的部队。
不料，1939年8月中旬，在无锡鸿声里，被叶琛在“鸿门宴”上武装缴械的邓本英，趁江抗诸将在前线战斗，日伪清剿之机，再次发挥他装死的绝技，装成一付大病缠身的模样，借口身体不适离开无锡鸿声里，逃到了上海，向国民党在上海的特务组织投诚，向戴笠密报了江抗的背景。
他把江抗的情况，说了个底掉，“匪首叶琛系南方抗日军程坚部之六团团长，吴克刚、吴老虎者系南方抗日军中有‘东方夏伯阳’之称的副团长吴焜，他们派至苏、常一带活动，名为抗日义勇军，实为南方抗日军之干部……现在该部之异党分子宣传赤化，诋毁国军，煽惑民众抗租，扰乱地方秩序，请予剿除，以弭后患”，帮助国民党比较确凿地搞清楚了江抗的真实身份。
邓本英这一举措，把他自己置于**的对立面，虽然他在上海过了几年的安生日子，但到解放前，叶翔率军解放上海，他害怕我党报复，逃到了香港，**中有人还见过他，后不知所踪。
书归正传，戴笠接到邓本英密报后，如获至宝，过去对江抗强大战力的疑惑，迎刃而解。他马上将情报秘密呈报蒋介石。
蒋介石把戴笠的密报批转给国民党第三战区。第三战司令顾祝同，本就是铁心**的专家，立即调新30师协助忠义救国军执行围剿任务。同时变本加厉向南方抗日军施压，再次下达禁令：“南方抗日军各支队非由本部命令不得擅自进入金（坛）、丹（阳）、无（锡）、镇（江）以东地区活动。”
就这样，江南的日军、伪军、国民党军、忠义救国军合了伙，三方联起手来，企图先孤立，再消灭江抗于长三角地区，由此掀起抗日战争期间**的第一场序幕。
可惜，外表坚强，内心孱弱，严以律人，宽以律已，一心一意想在国民党的呵护下，过安稳小日子的方仁德副军长，如天崩地裂一般，每天一个电报，催促六团回茅山归建，甚至于要求丢下获得的兵员、武器，迅速回来。
程坚坚决不承认是六团东进。每天及时把情报和上级指示转给叶琛，对吴克刚的身体状况不断询问。
叶子遇害当天，程坚向吴克刚专电慰问。
次日，再次专电吴克刚慰籍。
又次日：“永远跟党走。”
又过两天，再专电：“革命需要你，党需要你，振作起来，把部队带回来。”
叶琛、刘颂清、何可望、陈相河等江抗的领导们，轮流陪着他，劝慰他，鼓励他。基层连队来看他的，更是络绎不绝。
可他的眼总是直直的，盯着墙角发呆，不愿吃饭。
埋葬叶子一家后，叶琛就不让他再去叶子家。
燕明最忙碌，他和马云、何明等，轮流着陪侍，燕明还不断地绘声绘色报告外面的新鲜事。
1939年9月初，程坚纵观形势越来越严重，敌强我弱，觉得应先将前期东进成果消化，避免跟三战区发生大的冲突，于是向江抗下达了先回师江阴、无锡地区，然后回到茅山根据地的紧急命令。