夜幕已经降临,但是这并不能阻挡SS装甲部队的前进步伐。
“命令炮兵,为前方的攻击部队打出照明弹!”坐在自己那辆III号指挥型坦克上,放下望远镜的SS第2装甲军军长保罗·豪赛尔瞪着眼睛,似乎想用尖锐的目光刺破普罗霍洛夫卡小镇的防线。
随行的通讯兵立马将电台频道调整至SS第122炮兵指挥部,没过多久,军长的命令就得到炮兵部队的坚决执行,远离交火战线的SS第861野战炮兵团里十几门“熊峰”式150毫米口径的自行火炮,向着东南方向连续打出多枚照明弹。
天空瞬间被德军的炮弹照射得如同白昼那样明亮,燃烧的镁粉在空中绽放出绚丽的白色花朵,四散而下的氧化物质里,一闪一闪的亮白色火光犹如坠落的流星那样,缓缓降落在苏联红军的工事群里。
在这白光之下,隶属SS第2装甲掷弹兵团,SS第1装甲团的多辆战车对着小城镇发起了最后的冲击,而在更远的地方,守护这支冲击部队两翼位置的则是SS第3“特奥多尔·艾克”装甲掷弹兵团下辖的若干个重型机械化连,他们的任务就是扫清前进路上的红军坦克。
不过当重型机械化连的加农炮装甲车开上阵地的时候,那些身穿迷彩作战服的“骷髅”师军官才惊奇的发现,经过一个白天的鏖战,现在俄国人似乎也拿不出什么像样的坦克来反击他们了。绝大多数停在战场等待维修的T—34坦克,均被德军装甲车彻底击毁。
保罗·豪赛尔知道这是他最后的机会,因为就在十分钟前,第4装甲集团军司令赫尔曼·霍特上将向他发布了最新的作战命令:“我装甲集团在7月13日应继续通过战斗扩大在普罗霍洛夫卡的侧翼,同时还需要保住全线已经占领的阵地。因此,党卫军第2装甲军的任务是在13日凌晨立即集中兵力于佩纳河(骷髅师),伊万诺卡村庄(帝国师),然后继续对普罗霍洛夫卡地域的布尔什维克坦克部队采取包抄动作,以其将敌第5坦克集团军合围。只有顺利完成合围后方可继续向北进攻。”
这是一个和保罗·豪赛尔心中设想的作战计划完全相反的命令,因为军长打算重新复刻德军在1940年5月10日,于法国北部森林所创造的军事奇迹。即以一个或多个装甲集群向敌人纵深突入猛进,趁着俄国坦克部队在夜间修整的时间差,打他们个措手不及。
如果这个计划能成功,那么近卫坦克第5集团军将会在12日的夜晚彻底被德国战车碾碎。可以说保罗·豪赛尔就是把艾尔温·隆美尔在法国玩的那一套,原封不动的搬到东线战场上来。
但是军长也深知这个计划的危险性,一旦部队陷入苏联人的战争泥潭,那么很有可能整个装甲军都会丧失掉自己仅有的进攻力量。并且在帝国师没有完全打通和肯普夫战役集群联系的情况下,又有谁敢保证苏联近卫第7集团军会不会突然转向增援第69集团军。
因此,保罗·豪赛尔采取了一个比较折中的处理方法。也就是让前方进攻的部队发起一次冲击作战,这场战斗的目的是夺取普罗霍洛夫卡小城,同时时间严格限制在一到两个小时。超过这个时间,所有部队应立即脱离与苏联红军的接触,退回到前进出发阵地上。
当然了,如果这个计划失败,保罗·豪赛尔也可以另外做出一些适当的安排。例如将打乱的部队全部归建以后,以SS“骷髅”师组建一个新的装甲战斗群(军长的设想是以艾克团为基干组建)继续向东北方向进攻,它们的目标是占领别列戈沃耶至卡尔塔谢夫南段公路之间的小高地,与国防军第11装甲师汇合,最理想的结果,自然是和位于第48装甲军中心地带的“大德意志”师建立联系。
SS“警旗—卫队”师主要精力应放在坚守红色十月国营农场的**区域,等待SS“骷髅”师在东北面的进攻完成后,再从彼得洛夫卡,这个位于农场西北方向的村庄出击,配合“骷髅”师歼灭近卫坦克第1集团军一部,近卫第6集团军大部分的苏联军队。
而SS“帝国”师的任务就更简单了,他们只需要肃清伊万诺夫卡至普罗霍洛夫卡一线的残存敌人,之后就转入防御态势。在这个过程中,“帝国”师仅仅要做的就是注意“警旗—卫队”师的动态,随时和他们的战线保持一致。
如果有可能,在国防军第7装甲师突破机械化第5军的防线后,也应该和肯普夫战役集群的部队建立更大的联系。(这个时间段,国防军167步兵师已经和帝国师建立了微小的联系)
不过轻松并不意味着就能掉以轻心。之所以保罗·豪赛尔会做出这样的安排,一方面是出于自己的私心,对于军长来说,帝国师就像是他的儿子。在必要的时候父亲应该寄予某种方面上的保护(就是不想让这支部队流太多的血),另一个方面则是基于现实情况来考虑,SS第2装甲军应该留有一支强有力的预备队,以防战场上的不测。