但是曼施坦因同样也清楚，在苏联的南方战线上，现在他唯一能仰仗的，也只有处于普罗霍洛夫卡一线的三个党卫军装甲掷弹兵师。元首的话让曼施坦因感到深深的不安，因为直觉告诉他，阿道夫·希特勒可能会抽调南方集群的党卫军去意大利，这正好触碰了曼施坦因的底线。
“那‘堡垒’计划怎么办？我们只差一点，就能打穿俄国人在南方的防线，我认为这个时候抽调部队去南线是很不明智的。”曼施坦因惶惶不安的向帝国元首如此说到，并且还拿出了普罗霍洛夫卡的地图当场解释。
“很遗憾，我不能保证埃森豪威尔会不会在接下来的几天时间里增加部队。我们的盟友比什么都重要，因此，埃里希先生。虽然我很不想承认，但是我们也都要面对一个现实，在库尔斯克，‘堡垒’计划应当立即停止！”
这就是元首给曼施坦因的答复，一个冰冷到让南方集群司令脊背都发凉的答复。倒不是说曼施坦因对于歼灭突出部地带的苏军有多么上心，而是他恰恰在担心整个集群最南方的位置，那个名叫伊久姆——米乌斯河的地方。自第三次哈尔科夫战役以后，曼施坦因比谁都知道，南方集群在西南方向的部队再也经受不住任何打击。
那个地方太脆弱了！就像是狮子的腹部。曼施坦因在心里这样比喻自己的防线，仅靠第6集团军是无法阻止苏联人成群结队装甲洪流的冲击。如果在1943年的夏天，德军不能消灭苏联沃罗涅日，西方，西南三个方面军里大量的有生军事力量。
那么到了秋天，伊久姆突出部将会成为了南方战线新的“绞肉机”。并且面对坦克部队越打越多的苏联红军，曼施坦因在失去了SS“警旗—卫队”，“帝国”和“骷髅”三支部队后，他自己也没有充分的把握能坚守哈尔科夫。
所以曼施坦因还是一如既往的向元首倒苦水，并且绘声绘色的讲述了南方集群所面临的处境，简单的总结起来就是一句话：如果现在不把俄国人的军队彻底打残，那么在接下来的几个月时间里，南方集群的前线很可能会全面崩溃，甚至连哈尔科夫的安全都不能得到保证。
曼施坦因总算是说到帝国元首的痛处了，听到哈尔科夫这个单词，阿道夫·希特勒急的差点要跳起来。大德意志帝国可以没有高加索，也可以没有列宁格勒或者是莫斯科，但绝对不能失去已经占领的土地！
元首立马呵斥曼施坦因，告诫这位司令无论发生什么事情，哈尔科夫都不能丢！不过这样一来，反倒是正中曼施坦因的下怀。
紧接着南方集群就开出了自己的价码，想要守住前线和哈尔科夫也可以。但是在党卫军第2装甲军撤走后，必须为南方集群增加新的部队。这个要求元首还是能答应的，但不幸的是，ZY集群却不答应。
“我们现在还顶着俄国布良斯克方面军的炮火！”克鲁格急的差点从板凳上跳起来，原因无他，曼施坦因要的部队是ZY集群里几个建制还算完好的装甲师。这可是在抽克鲁格的骨血，坦克都被南方集群要去了，谁又来对ZY集群负责？
因此，克鲁格非常干脆利落的表示，自己的集团军群现在抽不出哪怕一支部队去增援南方集群，至于距离战线最近的第20步兵军，克鲁格更是要曼施坦因想都不要想，如果撤走了他们，谁来掩护第9集团军的撤退路线？难道我们还要重复在斯大林格勒城下，第6集团军的悲惨命运吗？
如此几番争执下来，就连OKH大部分的将军也都赞成曼施坦因的说法。而对于元首本人，他其实也在权衡这其中的利害关系。哪怕是拥有至高无上的权力，帝国元首也需要照顾绝大多数将军的意见。
直到最后，元首才拿出一个折中的方案出来，首先是库尔斯克北线的军队。他们必须在接下来的一两天时间内停止进攻，转入后面的阵地防御。至于南线，由于曼施坦因的坚持，其下辖的两个装甲军和一个集群部队可以继续保持进攻态势。
也就是说保罗·豪塞尔的SS第2装甲军暂时还归曼施坦因指挥，但是元首开出了自己的条件：帝国的军事决策机构可以随时根据意大利方向的形势，对上述军队做出另外的安排。
留给曼施坦因本人的时间不多了，这不光是一众国防军高级将领的共识，同时曼施坦因自己也知道。因为南方集群的军官们实在太了解元首的性格，如果不出意外，顶多再有两三天的时间，元首肯定会调走精锐的SS第2装甲军。
在如此急促的短小时间内，曼施坦因必须抓住最后一根能拯救南方集群的稻草。而此时，歼灭北顿涅茨河防线的苏军，就成了库尔斯克南线需要解决的头等大事。
只要这个方向上的苏军被合围，那么在接下来的五个月内，南方集群也不会遭遇太大的攻击。虽然这样做对米乌斯河一线来说也算不上是绝对的安全，但至少还能给这个方向上的德军部队喘口气。于是，一个代号叫“罗兰”的军事行动，渐渐在曼施坦因脑海里形成。