抗日战争期间，中国工人阶级处在三种不同地区。在解放区，工人群众们在共产党领导下，已是政权的主人，每年“五一”节都能自由地、完全按照自己阶级的意愿庆祝自己的节日。在敌占区和国民党统治区，工人阶级在日寇、汉奸和国民党反动派的严重压迫下，每年“五一”节的庆祝活动都要遭到惨酷镇压，而不能公开大规模地进行。
解放战争时期
抗日战争胜利后，由于蒋介石坚持内战独裁政策，中国人民进入了第三次国内革命战争时期。在这个时期，“五一”节是中国工人阶级在中国共产党的领导下，团结自己并团结全国人民，打败美蒋匪帮发动的内战，推翻美蒋匪帮的黑暗统治，实现全国解放的战斗节日。
新中国成立后
1948年，中共中央发布“五一口号”，对中国民主政治建设和政党建设的重大影响深远至今。毛泽东将初稿第五条修改为“各民主党派、各人民团体及社会贤达，迅速召开政治协商会议，讨论并实现召集人民代表大会，成立民主联合政府。”通过这一重大修改，代表中国共产党向全国各阶级、各社会阶层的民主进步力量发出了协商共建新中国的号召。
新中国成立后，劳动者成为最受尊敬的人，工人阶级从被压迫、被奴役的地位，变成国家政权的领导阶级。1949年12月23日，中央人民政府政务院第十二次会议通过的《统一全国年节和纪念日放假办法》，将五一国际劳动节定为值得纪念和庆祝的节日，放假1天。
1950年4月22日，中华全国总工会下发《关于纪念“五一”劳动节》的通知，要求全国各工会组织，广泛深入宣传纪念五一国际劳动节的意义和任务；各城市和各工业区，应在“五一”这一天举行群众大会和游行活动，以检阅与动员群众的战斗力量；晚上，可以组织各种娱乐晚会，要特别招待在生产方面的模范工作者；各地工会组织出版的报纸要出版“五一”特刊，并多组织工人群众的稿件。4月26日，中共中央发布《庆祝五一劳动节口号》，一共38条，明确地提出有关政策和各方面的工作任务。
1950年5月1日，作为中华人民共和国成立后迎来的第一个“五一国际劳动节”，意义十分重大。全国各地纷纷以游行集会、文艺表演等形式热烈庆祝这个节日。
1999年9月18日，将五一假期调整为7天，2007年时，五一假期由7天变成3天，到2019年起，规定2020年劳动节放假5天，此后不变。
各地特色
中国
每年五一劳动节，党和政府都会对有突出贡献的劳动者进行表彰。全国各地欢庆，人们聚集在公园、剧院、广场，参加各种庆祝集会或文体娱乐活动，如劳动竞赛、运动会、联欢晚会等。对于很多人来说，五一国际劳动节也是出游的好时机。
俄罗斯
“五一”这天，俄罗斯举行各种庆祝活动及群众性游行。游行队伍穿过城市的主要街道、广场，最后在古老或者宽阔的中心广场举行大型集会和庆典。
对于俄罗斯普通老百姓来说，劳动节已经变成放松心情的假期，俄罗斯劳动节全国放假3天，每年全国共有上千个城市举行五一国际劳动节庆祝活动，参与者达数百万人。
德国
相传在很久以前的“五一“前夜，“女巫“们在布罗肯山以及欧洲各地的山丘上通宵跳舞，等待象征男性、长着犄角的神出现。德国人在这一夜载歌载舞的传统流传至今，成为一种民俗。
5月1日当天，德国很多地方都会立“五月柱”，是未婚男青年立的桦树干，未婚女青年们可以把自己的爱情心愿写好挂上去，或者把树装饰起来，祈望能得到心上人的喜爱。
在德国传统里，“五月柱”不仅与爱情有关，还象征丰收和生命力，所以人们有在5月1日到“五月柱”下面围着圈跳舞吃香肠喝啤酒祈祷丰收的习俗。
美国
国际劳动节起源于美国。然而，美国官方却并不承认这一节日，美国政府在设立劳动节时，因为五一国际劳动节体现的是无产阶级团结斗争的革命精神，而美国统治阶级对无产阶级斗争残酷镇压，因而要抹杀这一记录。所以美国劳动节不是5月1日，自行规定每年9月的第一个星期一为劳动节。
有时在五一国际劳动节当天，会有工会组织呼吁停止对工人权益的漠视和侵犯，鼓励工人团结起来，为维护自身权益而斗争。在一些州，人们游行之后举办野餐会，热闹地吃喝、唱歌、跳舞。入夜，有的地方还会放焰火。
日本
日本没有五一劳动节假期，但是每年4月末到5月初也有一年一度的黄金周连休。因为在这个时间段，日本有连续4个法定假日，分别是：昭和之日（4月29日）、宪法纪念日（5月3日）、绿化节（5月4日），儿童节、端午节（5月5日）。很多公司会在这期间暂停营业，让员工享受足足一周的假期。
法国
在法国，5月1日本身就是传统的罢工日，因此这一天法国各行各业的工人都会走上街头，要求改善自己的工作待遇。此外，五一国际劳动节又被称为铃兰节。这一天，每个人都要买上几束铃兰花送给自己、爱人和朋友。法国人认为铃兰会让爱神眷顾、会让人走运。
意大利
意大利尽管承认五一国际劳动节，政府也表示尊重劳工，但一般人并不举行专门的庆祝活动，也没有全国性的“五一“假期。
加拿大
加拿大在每年9月的第一个星期一庆祝劳动节。在大多数加拿大人的概念中，劳动节标志着夏天的结束。一般情况下，家长们会利用劳动节假期给孩子买新学期的学习用品，商家也往往借机促销文具。
波兰
在波兰，5月1日全国放假，由于3日是波兰国庆日，有的单位会从1日休到3日。在5月1日，波兰的左派团体和政党会举行庆祝“五一”群众游行活动，游行队伍会打着“8小时工作日”“劳动、和平和社会主义”“提高工资待遇”等标语，要求保护劳动者权益，消除失业现象。
印度
印度的马德拉斯（现在的金奈）早在1923年开始庆祝“五一”劳动节。而在马哈拉施特拉邦，这个节日被命名为“马哈拉施特拉日”，这一天会举行节日庆典。企业组织在这一天统一放假。
巴西
巴西各大工会组织在五一国际劳动节到来之际，相继提出在劳动中要加强推广环保的概念，而不仅仅是向政府争取更多权益。
印度尼西亚
印度尼西亚全国许多城市的劳动者，当天在工会组织下游行纪念全球劳动者的节日，同时呼吁政府提高劳工工资待遇和福利，并要求将5月1日设定为法定假日。
纪念形式
表彰
党和国家历来高度重视评选表彰劳动模范，1950年至2020年，先后召开16次表彰大会，表彰全国劳动模范和先进工作者34008人次。从20世纪90年代开始，全国劳模表彰大会每5年召开一次。
全国五一劳动奖从1985年开始颁授，每年表彰一次，表彰对象涵盖各个行业、各个群体，其中还包括全国职工技能大赛优胜者和国家重大工程项目建设者，全国工人先锋号2008年开始颁授。
阅兵
1933年“五一”节，中国共产党在瑞金组织了盛大庆祝会，主会场有4万多人。这次庆祝会的主要内容之一为红军大阅兵。
1936年5月1日，是党中央到达陕北后度过的第一个劳动节。4月16日，《红色中华》发表毛泽东和周恩来、彭德怀签发的《西北革命军事委员会命令――举行“五一”全苏区赤少队总检阅》，决定在五一国际劳动节举行全苏区赤少队总检阅。5月1日，红军在陕甘宁边区瓦窑堡召开纪念五一国际劳动节大会并进行阅兵，经过二万五千里长征锻炼的人民军队接受党中央的检阅。
集会
延安时期，党中央经常组织延安各界群众举行盛大的五一国际劳动节纪念大会，中央领导同志也往往出席大会并发表重要讲话，与延安各界群众一同欢度劳动人民的节日。
1939年5月1日，延安各界举行国民精神总动员及“五一”劳动节纪念大会。毛泽东出席大会，发表题为《国民精神总动员的政治方向》的讲话。
1940年5月1日，陕甘宁边区1万余人在YA市青年文化沟广场集会，纪念五一国际劳动节。
1942年5月1日，延安各界群众3000多人在青年文化沟集会庆祝五一国际劳动节。
1945年5月1日，延安附近30多个工厂的职工及延安各界代表在边区政府参议会大礼堂纪念“五一节”，刘少奇、邓发、朱宝庭、崔田夫等职工运动委员会领导参加纪念大会。
1950年5月1日，中国第一次庆祝国际劳动节。全国各地广大人民群众举行了盛大的集会和游行，向毛主席和党中央发出致敬电，决心战胜困难，加紧生产，为建设繁荣富强的新中国而奋斗。