屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。胜男高三这一年，曹家福不双至，祸不单行。首先是小玉过年前备年货，她辛辛苦苦把二十来斤鱼，掏空内脏，洗干净腌制好，在天台上搭梯子晒鱼干，结果由于梯子没有固定好，小玉下楼的时候，梯子松动像失控的汽车，向前滑行，小玉硬是从梯子上滑落下来，右腿严重骨折。当时就肿得老高，为了忍省钱，她选择不去医院，在家保守治疗。按理说伤筋动骨一百天，来应该卧床静养，休息三个月，她想着一家老小还有那么多张嘴等着吃饭，不顾亲朋好友的反对，就整了半个月不到就去市场摆摊儿了。
胜男亲眼见到妈妈小玉，一瘸一拐拖着板车，上面整整码了几箱鸡蛋，那是全家的希望，她很难过，却什么也干不了，她哭着求小玉别去市场了，去医院检查一下，别错过了最佳治疗的时机，实在不行把摊停了，啥时候完全康复了啥时候再出摊。小玉每次都笑眯眯地看着胜男，然后摆摆手说：“没事没事，你看我现在没啥毛病啊，走路都不疼了，你啊，别操心我，好好读你的书。”时间一长，胜男隐隐约约觉得心里不踏实，但她知道自己也是心有余而力不足，小玉那么犟，哪听得进去呢！然后她只能尽自己的一份力，每天早上早起，帮小玉出摊然后再骑车去上学。为了挣到更多钱，小玉把摊位挪到了更大菜市场，生意好多了，也更忙了。这个市场离出租屋得有四五十分的路程，无论刮风下雨，小玉都风雨无阻准时出摊。她们的出租屋离市场有一段长坡，刚好出摊的时候上坡，收摊的时候下坡，天贵内退以后就收拾几件简单的行李回了老家养鱼，过年边才会到城里面卖鱼，只是希望多给孩子赚点钱。那是一段长长的坡，而且很陡，每一次小玉在前面拼命地拉着板车，胜男在后面双手推着货箱，使出吃奶的力气，两个人如果不齐心协力，加上货物沉重，稍不留神，板车就会往下溜，后果不堪设想。因为知道小玉有多难，胜男特别心疼她。她有时挺恨自己没有用，为什么不是一个男孩子，力气大，至少不需要小玉这么辛苦，有时又盼望着自己快长大，早点毕业，快点工作，她觉得小玉太辛苦了，有朝一日自己有能力一定让小玉好好享享清福。
其次，大姐喜莲，曹家长女的婚姻风雨飘摇，孩子沐沐都已经五岁了，长得虎头虎脑，大姐夫志强却好逸恶劳，整日去打牌，甚至欠下了高额赌债，催债的每天到家里闹，泼油漆，在门口破口大骂，搞个乌烟瘴气的，把40平米的婚房都搭进去了还不够，喜莲没有办法抱着儿子沐沐扑通一声跪下，声泪俱下：“爸、妈我实在没有办法了，我和孩子已经无家可归了，要债的天天去单位闹，我实在走投无路了，能不能借我点钱救救急，我会尽快想办法还给你们的。”小玉看着自己心爱的女儿憔悴的模样，心疼得不得了；天贵连夜赶回家，气得捶胸顿足：“怎么就摊上了这样不争气的男人，喜莲你怎么这么命苦！”
胜男看了也特别心酸，在她眼里，姐姐喜莲在众多姐妹中，是最漂亮的，也最能够吃苦，结婚的时候，也没有要对方什么的彩礼，在婚姻里面为什么什么都不图的女人，最后却输得一败涂地？她不明白大人的世界，但是她真的很替喜莲不值和难过。
最后，天贵和小玉七拼八凑总算借了几万块给喜莲，家里就更困窘了。
恩赐这一年中考他的分数刚刚够普高，但性格的原因他不想住家里，他想住校，但已经被市高中录取了，他却执意去二高，春花刚刚大学毕业，绞尽脑汁找以前的班主任，费了九牛二虎之力总算得偿所愿，但代价是择校费加住宿费五千。
家里已经是捉襟见肘了，天贵和小玉没有说什么，但肉眼可见的焦燥，曹家这艘大船在白浪滔天的大海中上下颠簸，风雨飘摇。
后来胜男高考放榜了，她的分数只够一个大专，那天她满满的失落，甚至有一丝笃定：也许是自己发挥作用的时候了。
她填完志愿，回家异常平静地对小玉说：“妈，我不想念书了。我想早点工作。念书没有什么意思。”
小玉明白孩子的苦心，她望着胜男一本正经的样子说：“孩子，你想清楚了，开弓没有回头箭，我和你爸爸没什么本事，都是没有文化的农民，也没有后台，更没有钱，养你们这么多人，这么多年来没有人帮没有扶，全靠我们自己，将来你也得靠你自己啊！”
胜男咬咬牙，说：“妈，我想清楚了，反正上完大学也终归要工作的啊，不如提前工作，还可以帮帮你。”
小玉摇摇头说：“我不需要你帮我，你把自己过好就行了！”
胜男含着眼泪拼命点点头。
那个骄阳似火的七月，胜男四处打听，找了一家附近的网吧晚上当收银员，白天去职校学办公自动化，她想着自食其力，不再给小玉天贵添麻烦。
胜男的大学录取通知书到了，某武汉高校的信息自动化专业，她不动声色将通知书放在箱子最底层再也没有拿出来过。
那个离别伤感的九月，胜男一个一个送别自己昔日的同窗好友，看她们一个一个去往心中的大学，开启自己新的生活，她如鲠在喉。
长亭外，古道边，芳草碧连天。
晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒。
离别的钟声响起，胜男知道她也即将踏上属于自己的征程。