钟忆巧冷冷地勾了勾唇，没有回答。
那日水榭之事，她尽收眼底。
祝从欢要的是沈修妄的心和爱，而不仅仅是有名无实的正妻之位。
女子的嫉妒心是需要被激发的，越刺激就会越强烈。
越是身居高位，便会越看不惯出身低贱之人越过自己。
钟忆巧浅浅呼出一口气。
指尖葡萄被她彻底捏碎，甜腻汁液缓缓流下，滴滴答答，狼狈不堪。
……
去往城西途中。
苏檀挑开车帘看向长街。
行过权贵之所，越往西，所见之景便越发简朴。
待过了西城门，外头的情形更是不容乐观。
回京那日，曾听沈修妄麾下一位营官提过一嘴。
边城大旱，又时常有战火、流寇侵袭，民不聊生。
酷暑难耐，逃荒的百姓三五成群，围在大树底下或是搭起的草棚下躲避烈日熬煎。
荒民太多，为保京中治安，每日只限一定数量的人进入，旁的只能在城外待着领取微薄救济。
见着有贵人的车驾驶来，不少灾民跪在路边乞讨。
“行行好吧，贵人行行好吧……”
看着他们蓬头垢面，面黄肌瘦的模样，苏檀又不由想起从前的自己。
更有穿破布烂衣的父母，扯着破竹篓里的幼儿向过路人售卖。
幼童有男有女，窝在竹篓里，或是没精打采跪在地上，头上插根草标，等待买主挑选询价。
日子当真过不下的时候，卖儿鬻女实属常见。
苏檀只觉心口发闷，强行将目光再投向别处，提醒自己今日难得出府，别忘了有何目的。
不远处，一阵争吵声传来。
一穿红着绿，涂脂抹粉的中年妇人摇着团扇，身后还跟着两个膀大腰圆的仆从。
妇人手持团扇掩着鼻子，看向地上坐着的小姑娘。小女孩约摸六七岁，大大的眼睛瓜子脸。
一个穿灰蓝粗布衣的汉子站起身挡住妇人的视线，不许她再看。
妇人朝汉子尖声嚷嚷：“你这人听不懂好赖话啊，我芬娘看中你后头的这小丫头了。卖给我，我保她日后穿金戴银、吃香喝辣。”
汉子个头挺大，可惜瘦了些，皮肤黝黑，脸颊瘦出两道凹痕。
他粗着嗓子，扯开干裂泛白的嘴皮子：“不卖！我家燕子头上没插草标，你去别家买吧。”
听到这话，芬娘叉着腰上下打量他，又瞥向后头护着女孩的另一年轻小伙子。
小伙稍白净些，约摸十八九岁。
芬娘嗤笑一声：“一个女娃，有什么好宝贝的，卖了还能给你们一笔银子。”
听到这话，后头的年轻小伙捡起地上的石头就要往她身上砸。
奈何脸色苍白，像是中暑了，手臂虚而无力，石头没扔出多远，自己反而气喘喘吁吁。
芬娘身后的壮仆见状就要冲上去揍他。
妇人冷哼一声，“罢了，死脑筋的穷鬼，守着赔钱货臭丫头，注定早死。”
“打他们还脏了我们的手，走走走，别沾上晦气。”
说罢，扭着肥硕的肉臀去往别处挑人。
眼见着他们走远，黑瘦汉子蹲下来，揉了揉小姑娘的发顶，轻声安抚：“燕子别怕，大哥和二哥不会把你卖掉。”
“再苦再难，我们也要在一起。”