中秋，皓月凌空，山海城内难得多了一丝节日的喜庆氛围，街道两侧张灯结彩。
今夜，四城之间，可以自由通行，不关闭内部城门，可尽情掌灯夜游，参加各处搭建的灯会，一解灯谜。
鹿山，蜿蜒的山道上，灯火通明。
年轻的学子们穿上华服，提着花灯，欢呼雀跃的涌下山去，参加一年一度，由白鹿书院承办的西城河画舫诗会。
闾芸和陈念从东城出发，混入熙熙攘攘的人群之中，燕大家紧紧相随身后。
等到随着人潮来到明亮的西城河边，岳亥和几名书院教习已然在岸边相候。
“闾小姐，请！”
岳亥笑眯眯说道，同时对着闾芸身后的燕大家一拦：
“燕大家，学子佳人们的盛会，你就不必掺和了吧。”
扮成书童的陈念和燕大家不着痕迹的交流了一个眼神，便见燕大家捧刀站在岸边，目送两人上船。
画舫之上，莺歌燕舞好不热闹。
这一船皆是女学子和城内闺中佳人，此外便是伴随着这些贵小姐一道而来的书童或者婢女。
停在这艘画舫旁的还有两艘同样规模的红木画舫，船身涂的油亮，一艘载着折扇翩翩的男学子，高谈阔论，对着岸边的花楼指指点点。
另一艘则是载着书院内的教习，商女弹曲，觥筹交错。
约莫一更时分，月上柳梢头，画舫之上，学子佳人尽数到齐后，三艘画舫同时如箭般远离岸边，泛入西城河中。
陈念背着一个书箱，箱内藏着秋寒剑和赤魈刀，亦步亦趋跟随在闾芸身后，两人不经意间来到了画舫的高处。
“今夜来此的女子中，除我外，还有两位身份不凡。一位是城内本地氏族之中最为显赫的端家嫡女，端如蓉。”
“端家？和端伯意有关系吗？”陈念低声问道。
“端伯意曾是端家的一名马夫之子，牵马坠镫之辈，后来因为机敏过人，才被赐姓为端！”
“作为书童跟随主家进了白鹿书院，被当时的院长发掘并推荐到一名大儒门下，做了几年挂名弟子，这才回的山海城，继任白鹿书院院长之位。”
“如今和端家早已断了联系。”闾芸道。
陈念目露几分诧色，没想到端伯意竟然还有这般过去。
然而他马夫之子出身，原本也是身份低微，如今一跃成为白鹿书院院长后，不秉持人人平等的理念也就罢了，反而将阶级鄙视发扬，当真是数典忘祖的模范。
陈念摇摇头，视线一直在画舫之上巡视，同时问道：
“那另一位是谁？”
“施凝阳！她的叔叔是东域的五位总兵之一。”
闾芸道。
“站在船头穿着青衫的便是端如蓉，站在她旁边，一袭红衣的便是施凝阳。”闾芸指着被众星捧月挤到船首的两人说道。
无论是端如蓉，还是施凝阳，今日的打扮姿色都要胜出周遭女子一筹。
一人身段轻柔，知书达理，谈吐间令人如沐春风。
另一人眉目之间英气十足，走起路来，纤腰袅袅不任衣。
尚且不论待会男学子们看到是何反应，四周的群女眼中也是露着艳羡之色。
按照往年的安排，接下来，三艘画舫将在河上相汇，由男学子和女学子饮酒对诗，教习点评，胜者得一花灯，花灯多者为今日魁首。
只不过今夜，不知为何，三艘画舫还未相会。
陈念尚未找到步婉仪，也是收回了视线，缓缓扫过西城河。
天公不作美，河上泛起了雾气，朦朦胧胧，遮掩了视线。
不远处，亮起了两团灯火，飘荡在西城河上。
“瞧！那应该是另外画舫上点的灯笼，我们赶紧靠过去！”
端如蓉如同领头羊，仰着她骄傲的天鹅脖颈，指挥道。
画舫缓缓改变方向，往两团昏暗的灯火处靠去。
哗哗哗的水流声传来。
陈念面色悄然一变，将闾芸护至身后，低声道：“水里似乎有什么东西在游？”
“嘶——”