周嬷嬷来后，我就打消了逃跑的念头。聿国的女子或许能靠手艺养活自己，但我已身在戎国，戎国女子可做的营生极少，不嫁人更是违反律法，我逃跑后要独善其身是不可能的。但若必然要嫁，入宫倒不算坏去处。后宫佳丽三千，皇帝不见得会记得我。无宠的日子再难过，亦可靠刺绣赚钱，起码不用出卖自己。既然人人都想我进宫，那就顺他们意吧。只是进宫前，得先处理些事。
我先前答应过侯氏，要替她夺回管账权。是夜，我便带着梨欣和桑怡前往书房，给祁硕甫请安。
祁硕甫受礼后就着我坐下。我直截了当提起管家的事：「人人都道母亲是当家主母，但原来家里都是二伯娘在管账目，母亲连账本也看不得。所以，女儿恳请爹爹请示祖母，给母亲掌账之权。」
祁硕甫听罢，就语中带刺：「你这‘母亲’叫得真顺溜。为父叫你帮她，是因为对她放心不下。没想到你与她竟如此母女情深！」
我不想祁硕甫会因此不悦，因为当初就是他授意我接近侯氏的。但现在我不能开罪他，在我进宫前，他仍可随意抛舍我，让我成为弃子。再说，他毕竟是一家之主，若我真的惹恼他，只会招致祸患。
目前我只好放低姿态，继续说服他：「女儿知道爹爹不放心母亲。但女儿将来是要进宫的，若我们事事都得问过二伯娘，那对爹爹亦绝非好事。况且，爹爹既要我看紧母亲，我就需先帮上她，才能得她信任。」
祁硕甫尚有些愠恼，沉吟了片刻。我已抢先说下去：「爹爹若是不放心，可让母亲和女儿一同协理。届时女儿入了宫，还有二伯娘制衡着。毕竟母亲已嫁来两年，早就该主持中馈了。若然再拖，反倒惹人怀疑。」
我费了不少唇舌后，祁硕甫终于肯首，答应与老夫人谈谈。
次日，我与侯氏去西院请安后，就被老夫人留了下来。老夫人一脸冷峻，给了我们几十本账簿，冷道：「先将这些抄录一份，抄好了交回二房。」
我随意翻了下，账本是一季度一本，却唯独少了本季的。我怕之后被诬蔑丢失账簿，赶紧提问：「怎么没有本季??」
我尚未讲完，老夫人已冷冷地打断我：「今季还没完，账本自然还在二房那里。你们看得懂这些再说吧。」然后老夫人就不客气地离座，丢下我与侯氏面面相觑。
侯氏有些懵然，随即便向我投来责怪的目光。她正欲开口之际，我就抢先出声：「祖母既已歇下，我们就快回去吧，不要叨扰祖母了。」
不管她有何心绪，都不宜在西院发作。我怕她再多言，于是特地作揖示意：「母亲先请。」母亲敢怒不敢言地瞪我一眼，却不肯还个颌首礼。她只撇过头，然后快步离开西院堂屋，把我丢在身后。
我望着她的背影，追着她的脚步，忖着她的思绪，却再一次察出自己与那侯门女眷的差别。唉，这样的路还长着呢??
注释：
1.物有以恩自离者：出自《女诫》。