侯氏悻悻地回到主院，箭步进了房东次间，迳自坐在炕上的东侧。我正想上前，她已随手指着一旁的圆凳，延春就机灵地将凳子搬到我身后。这炕上能坐二人，按理说，我坐炕座西侧亦无碍，但如今她偏要我坐次一等的圆凳。我带着满腹委屈落座，却不愿喜怒形于色，只好僵着脸，强迫自己接受这矮她一头的座位。
侯氏方才在西院已面色不善，更一度想在人前发作，回来后反而一言不发，暗自生闷气。其实我大概猜到她生气的原由，她想要管账之权，但又不想因此伤了和气，现在我替她争取，令祁母给她脸色，所以她就将气撒在我身上。
侯氏依然一声不响，我只好率先说：「恭喜母亲终于获得理账之权。」
我这一开口，便激着她的神经，令她怒极反笑：「还以为你是个有主意的，若到头来还是让老夫人记恨，还不如我一入门就去西院吵闹，也省得费心思。」
其实世事都是如此，你得了权力，那就有人失了势力，必然会得罪别人。在我看来，这次是极为划算的交易。但身为皇亲贵女的她，估计想要什么都是旁人巴巴地送到跟前来，从未试过不择手段地去争取。她们这种女子，自小读惯了《女四书》[2]，几乎都本能地恐惧自己会惹人不快，更遑论公然与婆婆妯娌作对。
我只好整理一下思绪，尽量用平和的语气剖析：「若母亲自己去争，祖母定会一直记恨于您。但这次是女儿先找了爹爹，爹爹再去劝祖母的，那祖母再不情愿，恼的也是整个长房。可是骨肉相连，祖母总不能一直与亲儿子、亲孙女置气，所以早晚会消气的。若岚知道爹爹想念若岚的生母，对母亲一直不冷不热。但如今父亲肯开腔帮母亲，若岚怎么想都觉得是好事。」
我缓一缓，尝试用言辞粉饰离经叛道的想法：「说句大逆不道的话，祖母年迈，她就算再想理事，恐怕亦力不从心。母亲难得有了管账之权，何不做出些成绩，让祖母、父亲另眼相看呢？」
侯氏脸色逐渐和缓，并吩咐延春准备纸笔墨砚。侯氏随手揭开账簿，然后招手让我坐过去。
我上座后，她还有些心虚地给我递毛笔。其实我也不能跟她计较，唯有淡笑着接过，然后埋首抄写账目。
个把时辰后，我与侯氏都坐得腰酸背痛，只好停下歇息。侯氏虽停了抄写，但仍不肯放下账本。她若有所思地呢喃：「听说外宅是尹家从前所住。但尹家早就搬往河南了。账本记着，我进门前，长房一年的花费亦无须三百两。外宅没有家眷，为何仍花费近二百两？」她又苦思冥想一轮，然后皱眉叹息：「看来……被亏空了不少。」
我见侯氏如此认真，也不好扫她兴，就随意问：「那母亲有何高见？」
注释：
1.同心之言，其臭如兰：出自《易经》。
2.女四书：即《女诫》、《女论语》、《内训》及《女范捷录》。