20世纪90年代的中国文学界呈现出多元发展的态势，以下是这一时期的一些主要特点和发展历程：
一、背景
80年代末，面对市场经济的浪潮，文学出现了盲目适应市场化的潮流。90年代以后，“重建失落的人文精神”成为文学领域的主要思想，许多作家开始深入反省，整个文学创作领域进入了一个以“追求人文精神、关切现实人生、高扬个体感性为主导的深入发展阶段，出现了多种内涵题材的作品。
二、主要文学流派和作家作品
1.新写实小说：注重写实性，注重对生存欲望和生命本能的表现、对生存状态和生活本相的还原。
-刘恒：原名刘冠军，作品多写工人、农民、知识分子，擅长用写实的笔触生动传达生活原色，代表作有《狗日的粮食》《伏羲，伏羲》（被张艺谋改编为电影《菊豆》），通过对女人母性与悲惨命运的描写揭示“民以食为天”。
-池莉：代表作《烦恼人生》标志着新写实小说的诞生，描写吃喝拉撒睡等生活细节，表现生活的平凡与烦恼，呈现出传统现实主义的特色；还有《小姐，你早》《生活秀》等作品。后期作品《你以为你是谁》对人生严肃哲学命题展开了更深刻的探寻。
-方方：原名汪芳，代表作《风景》被誉为“新写实小说的开山之作”，也是新写实小说中最富现代主义色彩的一篇。
-刘震云：擅长以朴实的笔墨描绘普通人的平常生活，擅长用反讽来叙述生活细节，从中透视出时代的深刻变化和人物的心理波澜，代表作有《一地鸡毛》。
2.先锋小说：
-苏童：代表作《妻妾成群》以历史颓败为刻画对象，带有一种回归现实主义传统的意象，被改编为电影《大红灯笼高高挂》；《米》则带有欺诈、诱惑、阴谋、复仇等元素，体现了对女性悲惨命运的浓郁感伤。
-余华：前期擅长冷酷的叙述，关注社会阴暗面，探究非常态行为心理，作品中常涉及罪恶、暴力、阴谋、死亡等主题。但从《活着》开始关注生存哲学和日常伦理、现实痛苦，表现了“中国式最朴素的生存哲学：活着”。
-北村：他将自己第一部小说《施洗的河》称作“精神的报告文学”，在小说的思想内蕴上具有强烈的先锋色彩。
3.女性小说：90年代以后，以陈染、林白等人为代表的作家剖析女性的性心理和私生活。
-林白：原名林白薇，代表作《一个人的战争》讲述了一个女人的内心生活、渴望欲求、绝望祈祷。
-陈染：代表作中篇小说《世纪病》《与往事干杯》（一个女孩父母离异、自我封闭而进行大胆性尝试的故事，是作家转向揭示女性内心隐秘的代表作品）。
-铁凝：能够真切深刻地描写女性世界，代表作有《棉花垛》《玫瑰门》等。
-卫慧和棉棉：代表着都市中新人类的价值观念和生活方式，她们的女性书写从先锋作家的重点开始，其小说人物已经失去了社会和精神的内涵，而几乎只剩下生物性。
4.此外，还有一些作家关注历史题材、反腐题材、少数民族文学等。部分作家在社会文化转型、商业社会消费取向兴起的环境下，转而更加急切地呼唤精神背景，在历史传统、民间宗教和文化中寻找维护精神纯洁性的资源。
三、文学环境和总体状况的变化
1.文学体制改革：90年代文学体制进行了改革，减少了对专业作家、文学刊物和出版社的资金支持，要求其进入市场自负盈亏。这使得文学与政治权力和市场产业之间构成了新时代的复杂关系，通俗文学重新兴起。