朱元璋的第五子朱橚周王，钟爱四书五经和诗词歌赋，大量阅读古代医典，编撰了《袖珍方》《普济方》和《救荒本草》等众多草药书籍，朱橚也由此被公认为植物学家。
朱元璋的九世孙朱载堉，乃郑王朱厚烷的嫡子，他对世俗权力毫无兴趣，却在历法和音律等领域展现出了超凡天赋。
朱载堉创建的十二平均律，是当时世界音律学领域的重大突破，其理论领先西方约半个世纪，他也因此被誉为“钢琴理论的鼻祖”。这一理论为后来钢琴的诞生奠定了基础，对世界音乐史的发展产生了深远影响。
此外，他还着有《乐律全书》《律学新说》等多部着作。他将传统算盘改进为双排八十一档，凸显出卓越的数学才能。
在音律方面，他不仅完成了十二平均律的数理方法和全部理论创建，还制造了世界上第一架定音乐器弦准和十二平均律律管；在天文历法方面，他着有历学着作《律历融通》，编制了《黄钟历》和《圣寿万年历》，求出了计算回归年长度的公式，其计算结果与现代高科技测量手段的结果相差甚微，他还精确计算出北京的地理位置等。
在数学方面，他是世界上最早解答已知等比数列的首项、末项和项数，并求解其它各项的人，最早变九进位为十进位，找到不同进位制的小数换算方法，最早运用珠算进行开平方、开立方、开高次方运算。被联合国教科文组织公布为世界文化名人王子朱载堉。
宁王朱权，朱元璋第十七子，早年拥兵自重。朱棣起兵时，曾向朱权借兵，并许以事成共分天下。然而事成之后，朱权未得所诺。
此后，朱权不再涉足政治，将精力转向文学创作。他着述颇丰，现存有杂剧 12 种，其中《私奔相如》《卓文君驾车》等 9 种为孤本。他还编辑了《太和正音谱》，对研究元明杂剧有重要价值。
朱权九世孙朱耷，生于明朝末期。18 岁时明朝覆灭，此巨变给他沉重打击，他先是剃度出家为僧，后又皈依道教。虽远离尘世纷扰，但他在书法和绘画领域展现出极高天赋，擅长绘制鸟鱼虫和山水，作品风格雄奇，笔法凝练，其代表作品有《水木清华图》《荷花水鸟图》《松石图》等，朱耷因此成为中国画一代宗师。
朱元璋的孙子朱有炖，袭封周王，死后谥宪，被称为“周宪王”。他对宫廷的勾心斗角毫无兴趣，他的诗文有《诚斋集》《诚斋新录》等，散曲《诚斋乐府》其最具代表性的成就在杂剧方面，一生创作了 31 部杂剧。《继母大贤》在当时引发了强烈反响，深受民众喜爱，无论是农工商贩，还是普通百姓，都对其作品进行抄写、绘画，尤其是那些“痴心妇女”，对其作品更是格外钟情。
朱以海，鲁王朱檀九世孙，南明时期的重要人物，在抗清斗争中发挥了一定作用。
朱元璋建国之初，封了 24 个王，其子孙后代繁衍迅速。据明末徐光启记载，洪武中亲郡王以下男女仅有 58 位，到永乐时增加到 127 位，三十余年增长一倍；隆庆初隶属籍者达 4.5 万，见存者 2.8 万；万历甲午隶属籍者 10.3 万，见存者 6.2 万，又是三十年增长一倍；顷岁甲辰隶属籍者 13 万，见存者不下 8 万，十年增长三分之一，约三十年增长一倍。
到明末，朱元璋的后人超过百万。然而，明朝灭亡后，他们的命运发生巨大改变。
李自成起义军每到一地，大规模杀戮朱姓子孙。攻陷平阳后，“西河王等三百余人遇害”；攻占汾阳后，搜杀“宗绅”，使“彼汾一方，几成罗刹鬼国”。有资料显示，李自成军在山西一地就杀掉朱姓子孙多达 1 万多人。张献忠攻取襄阳后执襄王朱翊铭于南城楼并将其杀害；攻克武昌后俘获楚王朱华奎，并将其活沉西湖，还烧毁宫殿楼阁近千间。据不完全统计，明朝末年朱元璋的子嗣近乎被杀掉一半。
除了被起义军杀死的，还有部分朱元璋后代逃到南明。但南明政权内部争斗不断，皇室成员各自为政，互相兼并杀戮，又致使一部分朱氏子孙丧生。
清朝入关后，在全国范围搜捕朱氏子孙。其中一部分人投降满清，潞王朱常淓。满清为显仁义，让部分人得以保命，一些王族还受到优待。
1661 至 1663 年间，大批宗室成员渡海至台湾，受到郑氏父子礼遇。康熙二十二年（公元 1683 年），清朝施琅攻陷台湾，逃到这里的明朝宗室大多被俘，被迫投降，接受满清统治。施琅收缴其谱牒和印信，将他们强迁内地，安置于山东、河南等地，部分宗室后裔由此得以留存。
同时，也有部分朱氏子孙改名换姓隐居，或远走他乡、隐姓埋名，融入民间成为普通民众。如宁藩的宗室八大山人放弃朱姓，出家为僧。也有宁藩的部分宗室后裔明亡后仍留居江西，清末民国时还续修了《江西八支朱氏宗谱》，湖北沔阳一带现今也有明朝宗室后裔存在。
明朝 276 年，历经 16 帝。以下是明朝 16 位皇帝的传承脉络
1. 明太祖朱元璋（洪武），在位 31 年，传位给孙子朱允炆。
2. 明惠帝朱允炆（建文），在位 4 年，被叔父朱棣推翻。
3. 明成祖朱棣（永乐），在位 22 年，传位给长子朱高炽。
4. 明仁宗朱高炽（洪熙），在位 10 隔月，传位给儿子朱瞻基。
5. 明宣宗朱瞻基（宣德），在位 10 年，传位给儿子朱祁镇。
6. 明英宗朱祁镇（正统、天顺），在位 22 年（土木堡之变被瓦剌俘虏，其弟朱祁钰登基；后朱祁镇通过夺门之变复位，改元天顺，又在位 8 年），传位给儿子朱见深。
7. 明代宗朱祁钰（景泰），在位 8 年，朱祁镇的弟弟，朱祁镇复位后去世。
8. 明宪宗朱见深（成化），在位 23 年，传位给儿子朱佑樘。
9. 明孝宗朱佑樘（弘治），在位 18 年，传位给儿子朱厚照。
10. 明武宗朱厚照（正德），在位 16 年，无子嗣，堂弟朱厚熜继位。
11. 明世宗朱厚熜（嘉靖），在位 45 年，传位给儿子朱载坖。
12. 明穆宗朱载坖（隆庆），在位 6 年，传位给儿子朱翊钧。
13. 明神宗朱翊钧（万历），在位 48 年，传位给儿子朱常洛。
14. 明光宗朱常洛（泰昌），在位 1 隔月，传位给儿子朱由校。
15. 明熹宗朱由校（天启），在位 7 年，传位给弟弟朱由检。
16. 明思宗朱由检（崇祯），在位 17 年，明朝灭亡。
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