苏燕从上海返回家后没两天，就通过微信告诉姜海凰：“三大伯又去住院了……”
暑假刚回老家的时候，姜海凰就听家里人提起过大伯的身体状况。这一年来，三大伯的健康每况愈下，已经多次住院治疗。而且每次住院时间都很长，最短也要半个月，最长的一次甚至住了一个月之久。究其原因，主要是咳嗽不止，加上肺气肿，导致呼吸困难。
姜海凰心里清楚，三大伯近几年的身体一直比较虚弱。明明才七十出头的年纪，却已经无法像从前那样自由外出。以前每次回家，姜海凰时常能看到三大伯骑着电动车去集市喝羊汤、吃包子。闲暇时，他要么在家门口悠闲地晒着太阳，要么去村里的广场观看下棋和打牌。
然而，最近这一年多以来，姜海凰注意到三大伯几乎不再出门。他总是躺在家里的沙发上看电视。后来向母亲询问，才得知三大伯如今行动不便，即使只是走上几步路，也会气喘吁吁，难以呼吸。
而且姜海凰还注意到，三大伯衣服穿得很多，竟然也不觉得热；一米八多的大个子，只有90斤的体重，实在让人心酸。
在父亲的众多兄弟姐妹之中，三大伯是唯一拥有正式工作的人。不仅如此，如今他也是唯一能够领取退休金的人。而且，他每月的退休金相当可观，大约有七千元左右。然而，尽管有着这样一笔不错的收入，但由于要养活三个家庭，这些钱仍然显得不够充裕。
三大伯家中育有两个儿子。长子独自一人在外打工谋生，家中唯一的儿子则因其母亲早逝，只能交由爷爷奶奶抚养。自小学起，这个孩子便就读于城里的寄宿学校，每年光学费就要两三万元，这笔费用基本上都由爷爷承担。
至于次子，便是堂弟姜伟。如今已过而立之年的他却依旧一事无成，甚至可以说是个十足的败家子。他自己的老婆和孩子也几乎完全依赖三大伯的接济才能维持生活。
当年的三大伯年轻气盛，喝酒、抽烟样样不落，对自己的身体毫不爱惜。随着年龄的增长，各种小毛病开始频繁出现。特别是他的肺部状况不佳，曾经多次尝试戒烟，但最终还是在呼吸困难到无法忍受时才被迫彻底戒掉烟瘾。
最近这两年来，姜海凰每次回家都会去找三大伯聊聊天。而就在这次回去时，三大伯告诉姜海凰自己的病情不太乐观。
他已经在县医院和市医院看过很长时间了，但一直未能确诊。最近县医院拍的两次片子显示肺部有一个小瘤，而且变化较快。
医院建议最好做手术切除，并对其进行化验以确定是否为良性肿瘤。然而，由于三大伯的身体过于虚弱，担心他无法承受手术风险，因此医生建议他前往更大一些的医院就诊。
姜海凰想到大医院那肯定就是北京或上海了，自己又正好在上海，所以可以带三大伯去上海看病。但是考虑到三大伯目前的身体状况，确实难以远行。
于是姜海凰将此事告知了父亲，父亲则告诉她可以让三大伯联系大姑家的表哥寻求帮助，因为表哥在省城工作，可以带三大伯去省立医院看看。此外，父亲还提到村里有好几个人都是在省立医院做的手术。 这确实是一个相当不错的选择，毕竟从这里前往省城开车仅需三个小时即可抵达，而堂弟姜伟正好赋闲在家，可以驾车载着三大伯一同前去。