突然，沉闷的鼓声从不远处传来。
“咚——”
“咚——”
只见皇宫大门外立着的大鼓前，一个身形瘦削，穿着简陋的素衣青年，举起鼓槌费力敲击着。
他是在……
击鼓鸣冤！
影一看见那青年，眼中还有毫不遮掩的诧异，立马做出反应就想上前阻止。
他应该是认识那名击登闻鼓的男子，并且男子的行为，并不在他们的计划之内。
但再想拦人已经不成，青年很快被门外侍卫围住。
他跪在地上，高举手中诉状，声音洪亮，“草民有状要告！”
侍卫脸上满是震惊，向他确认，“你可知但凡敲响这个鼓，都要先受五十杀威棒？”
青年毫无惧色，只是点头。
见状，一个侍卫转身向上通报，另几人就在皇宫门外架起了长凳，并顺手给青年一块素净的棉布。
“咬紧这个，希望你能撑得住。”
人在剧烈疼痛的时候，很容易咬到舌头，血液呛入气管就可能引发窒息。
然而青年面容坚定，眼神中闪过决然，将棉布团好塞进口中，主动趴到那凳子上。
周围的百姓已经围了一圈，议论纷纷。
齐述和影一挤进人群，看到青年身上每落下一杖，便有一声吃痛混着额上的汗液一同闷进棉布里。
五十杖结束，他也去了大半条命，浑身皮开肉绽，气息微弱。
这时，一名内侍匆匆赶来，高声宣读皇帝的旨意：“传原告上殿！”
青年艰难地起身，却难以站立，只能被侍卫拖着前行。
但他始终护着手中的状纸，没让它沾上半点鲜血。
影一只能担忧地目送他进到皇宫，心中不免生出祈祷。
可半个时辰后……
一具残破的身躯再次被拖出来，毫不留情地丢到了地上。
侍卫按住刀柄，大声宣告，“此人诬告太子，妖言惑众，补五十杖以谢罪！”
说完，侍卫冷面无情地退了回去，百姓们也被吓住，纷纷四散开。
影一这才红着眼过去，闷不做声将青年背起，走向齐述，哑声说，“先跟我回去吧。”
殿下说了，如过了午时，他还未出皇宫，那必然生了变故，让他先护好齐述，在皇子府等他。
他谨记殿下吩咐，哪怕心中悲痛交加，也还是沉住气在前头领路。
只是他背上的青年嘴角虽溢出鲜血，但面色铁青，伏在影一背上没有任何动作，顺着手臂滴落的血液，流的越来越慢……
齐述的心，顿时沉了下去。
那么……暨轩呢？
如今仍在皇宫的暨轩，又是何种处境？
他已经有了最坏的预感，并生出兔死狐悲之心。
如果没有暨轩主动揽责，今日站在这里敲登闻鼓的，又会是谁？
他原先的想法，在暨轩看来是不是天真又可笑？
他想，原来他一直忽略了一个关键因素。
一个哪怕太子罪恶滔天，也能毫发无伤的理由。
那就是……
最高当权者的态度。