谢蝉看一眼外面的天色。
大夫说谢嘉琅得好好休息, 他却刚醒来就出去了。
护卫看她忧虑不安，道：“九娘，大公子说, 宣平侯世子就要离开安州了，有些事情不能耽搁。”
谢蝉站起身，一双杏眸看着窗外角落里煎药的炭炉，静静地思索。
她曾以为作为江州谢家小九娘, 自己无需面对朝堂纷争, 等谢嘉琅出仕，她为他疏通打点关系, 帮他避开世家争斗, 他会和上辈子那样做一个直臣, 她作为他的妹妹，和阿爹一起壮大六房的买卖, 在背后默默支持他。
没想到变故来得这么快, 让她猝不及防。
王公贵戚横行霸道，倚势凌人, 平民百姓只能任人鱼肉。
豪门世家长大的子弟，不会把普通人的性命放在心上, 即便是心怀抱负如张鸿等人, 自小受到的教导也是怎么牧民, 而非怎么爱民。
杨硕宗那样的人, 实在太多了。
谢嘉琅请安王府世子出手是最快的办法，能解燃眉之急, 可是欠下这样一份天大的人情, 会不会后患无穷？
安王父子循规蹈矩, 看着不像是野心勃勃之辈, 藩王中他们算老实的了。谢蝉记得安王妃和姚玉娘的母亲是远亲，上辈子后党和姚党打嘴仗的时候，安王会上疏附和姚党，但没有什么出格之举。
谢蝉问护卫：“你们知不知道安王世子为什么答应借兵马给我长兄？”
护卫对视几眼，都茫然地摇头。
“我们一来安州就按大公子的吩咐找人报信、安排船只去了，大公子一个人去见安王世子，等我们和大公子汇合，大公子已经拿到安王府世子的令符。”
压在谢蝉心头的忧虑更加沉重。
谢嘉琅在州学上学时，得安王和安王府世子赞赏，获赠安王的美玉，安王父子的拉拢之意显而易见，谢嘉琅不卑不亢，处之泰然。
文宇和谢蝉提起过，安王府世子曾暗示，可以举荐谢嘉琅入国子监，这对于寒门出身的士子来说几乎是鲤鱼跳龙门，谢嘉琅委婉拒绝了。
这一次，他付出了什么代价去交换安王府世子的襄助？
门外忽然传来一阵骚动，几个王府铺兵手持一张字纸，进来报信：“宣平侯世子那边发现少了人，正派人到处搜捕九娘，这里虽然安全，还是谨慎点更好，请九娘随我们到王府暂避。”
谢蝉接过字纸，认得是谢嘉琅的字迹，随铺兵们一起离开院子。
王府在举办宴会，灯火辉煌，丝竹声声。
铺兵带着谢蝉从侧门进入王府，让她在一处院落等着，道：“王爷和世子在主院宴请宣平侯世子，大公子也在，九娘在这里安心等着。”
谢蝉一惊，脑子里突然闪过一道念头，猛地抬起头。
她以为谢嘉琅来王府是要见安王世子，可是铺兵说杨硕宗也在宴席上……
谢嘉琅就是来见杨硕宗的！
谢蝉急道：“我想见我长兄！我要见他！”
铺兵去了一会儿，回来道：“九娘，大公子已经往正院去了。”
谢蝉蜷紧了手。
正院。
安王父子俩备下酒宴为杨硕宗压惊，烛光香雾中，家妓翩翩起舞，婉转吟唱，席间觥筹交错，宾主尽欢。
李俭不停劝杨硕宗饮酒。
杨硕宗喝得半醉。
酒酣耳热之际，亲兵过来禀报：“世子爷，那个江州谢氏小娘子不见了。”
杨硕宗勃然变色：“怎么不见了？”
亲兵答道：“昨天渡口的大火扑灭以后，属下清点人数，没看到那个姓谢的小娘子，派人去找，没找着，今天又在船上找了几遍，犄角旮旯全找过了，还是不见小娘子的踪影……”
杨硕宗放下酒杯，怒道：“一群蠢东西！连个小娘子都看不住！你们干什么吃的？！”
“世子爷息怒，那个小娘子很可能是昨晚受了惊吓，失足掉进江里了。”
亲兵已经带着人找了好几遍，也派人到渡口附近打听过了，都说没看到一个十四五岁的美貌小娘子。这个世道，一个没有身份的小娘子一露面就会被人发现，不可能凭空消失，几个亲兵遍寻不着，心知人要么是寻短见投江了，要么是被什么人藏匿起来，私底下商量，都怕杨硕宗怪罪，于是想了个失足坠江的借口。
杨硕宗有些醉了，哪管其他，拍案道：“那就派人去捞！把尸首捞起来带回京师去，让张鸿来送她一程！不管是死是活，必须把人找回来！”
亲兵不敢多说什么，拱手应是，告退，继续去寻人。
李俭凑到杨硕宗的席位前，含笑问：“我看表弟一脸愠色，是不是底下人办砸了差事？”
杨硕宗两只眼睛望着席间起舞的家妓，漫不经心地道：“跑了个美人。”
“我当是什么事！”李俭摆了摆手，示意两个家妓过来为杨硕宗倒酒，笑道，“表弟来了安州，就是我的客人，若不能让表弟宾至如归，那就是我的罪过了，这两个人，表弟觉得姿色如何？”
杨硕宗搂着家妓哈哈大笑，“不如跑了的那个，不过表兄一番盛情，弟不能辜负。”
李俭笑着继续劝酒。
月上中天时，一个王府管事急匆匆跑进来，行过礼，道：“王爷，江州士子谢嘉琅求见。”
安王和世子都愣了一会儿，诧异对望。
李俭示意乐班停止奏乐，疑惑道：“他不是去京中参加省试了吗？怎么会在安州？”
管事答道：“谢公子省试高中第九名贡士，他接到家信，听说家中叔父离世，家中孤儿寡母遭人欺凌，故而离京归家，为叔父治丧。”
“本王就知道他这次省试必定高中，第九名贡士，前途不可限量啊！”
安王颔首，先赞一句，和李俭相视一笑，状似为谢嘉琅的高中而感到与有荣焉，停顿一会儿，叹口气，像在惋惜谢嘉琅叔父的离世，“他是个孝顺孩子，这次是为何事求见本王？”
管事道：“谢公子有一妹，正是那过世叔父的女儿，前几日无端被贵人掳走，谢公子素日敬重王爷公正，请求王爷为他主持公道。”
安王皱眉，“竟有这样的事？快让他进来，他是安州州学的士子，安州是本王治下，本王断不能容许族人如此任性妄为！”
主仆两人几问几答，杨硕宗越听越觉得谢家耳熟，转头看一眼身后的亲兵。
亲兵上前，尴尬地小声提醒他：“世子爷，小的没记错的话，张家干女儿的堂兄就是这位谢公子！”
杨硕宗一愣。
他恍惚记得谢家是有个贡士，完全没放在心上，别说贡士了，就是状元榜眼他也不放在眼里，他娘连御史都敢打，不过江州那种小地方出来的贡士省试竟然考了第九名？
听安王父子说的话，他们俩像是很欣赏谢嘉琅。
杨硕宗心头掠过一丝焦躁，长公主打发他南下来安州时，叮嘱他不可得罪安王父子，他才收敛了点，没在安州抢人。
乐班和身着轻纱的家妓告退下去。
一道挺拔身影从长廊走过来，入内室，朝安王行礼，抬起脸，烛火落在他脸上，勾勒出锋利的眉眼。
安王起身离席，扶他起身，注视他片刻，赞道：“你北上赴考时，本王就说过你此去鹏程万里，果然不错。”
“王爷谬赞。”
安王眉头一皱，问：“何人掳走你妹妹？你不用顾忌，本王一定为你做主。”
谢嘉琅双眸沉静，道：“禀王爷，据族人所说，掳走舍妹之人，正是王爷的宾客宣平侯，世子亲兵带走舍妹时，留下了两担财物，皆是公主府之物。”
他语气平缓而从容。
正院安静下来。
安王脸色微变，世子李俭也一脸震惊，父子俩都朝杨硕宗看过来。
杨硕宗比父子俩还要吃惊：他无法无天惯了，看上谁家小娘子，直接派人上门索要，苦主敢怒不敢言，有些还要欢欢喜喜到他跟前谢恩，他没想到世上还有谢嘉琅这样的愣头青，居然直接在王府的宴席上和他对质！
李俭朝杨硕宗使眼色，小声问：“表弟，谢嘉琅的妹妹真是你带走的？” 杨硕宗一左一右抱着两个家妓，眯眼看着谢嘉琅，面色沉了下来，冷笑不语。