直接伸手要钱，或者说直接参与了“取之于商、取之于民、取之于官”，也将会让帝王本身背上深深的骂名，这对于极为看重自身“名节”的嘉靖来说，是绝对不会如此的。
所以，他选择了严嵩，或者说他是在选择与严嵩做一桩交易，他让严嵩结党营私、中饱私囊，同时也不能忘记帮助皇帝去完成“捞钱”的任务，并且要在适当的时候，为帝王扛下所有的“黑锅”。
这便是严嵩之于嘉靖真的价值与意义所在。
嘉靖叹了口气，往些年这么做倒也没问题，可当户部把今年一年的账目递过来，那一千四百万两亏损赤裸裸摆在他面前的时候，他觉得是时候得想办法弄些银子了。
“嗯，严阁老说的这封奏折我也看了，得皇上准许，前几日也已经给各位抄送了一份。”内阁次辅徐阶说话也和严嵩一般的慢，只是没有严嵩那种笼盖四野的气势，他看了严世蕃下首的准内阁阁员兼兵部尚书杨博一眼：“大家都说说意见吧。”
首先立刻作出反应的是严世蕃：“我前些时日收到徐次辅的折子后，特意去了国子监翻阅资料《灜涯胜览》《星槎胜览》《西洋番国志》以及《明会典》，后来又得了陛下准予，查阅了宫中的《成祖实录》《仁宗实录》《宣宗实录》《英宗实录》。”
说到这儿，他不免有些得意，毕竟不是每个臣子有机会翻看宫中内府之密藏《实录》。
马坤倒是看到了他这副小人得志的样子，心中暗自嗤笑，可实际却打起精神——他虽然看不上严世蕃为人，可倒也承认其博闻强记，熟习典章制度，畅晓经济时务。
“大明永乐三年开始，成祖文皇帝就命郑和率船队远下西洋，前后七次，商货远通；时人认为郑和多次下西洋开支浩繁，消耗了大量国库储备，也引起了宝钞贬值。”
“当时代车驾郎中刘大夏就曾质疑道：‘三保下西洋，费钱几十万，军民死者万计，就算取得珍宝回来又有什么用？’”
户部尚书马坤点了点头，他也是这么认为的，可严世蕃下面的话让他措手不及。
“可我通过查算，得出结论，郑和下西洋，不仅没亏钱，甚至还挣了不少银子。”
“郑和下西洋时，多携丝绸、色绢、青瓷碗盘等，而其大多可换等同的货物，比如胡椒在南洋是400斤1两银，而洪武年，胡椒给价则为100斤20两银，差价是80倍于产地。”
“我就拿瓷器举例，《明会典》规定，出口至西洋的瓷器定价如下：青花白瓷盘，每枚售价五百贯。青花白瓷碗，每只售价三百贯；青花白瓷瓶：每个五百贯；青花白瓷酒瓶，每枚售价一千五百贯；豆青瓷盘，每枚售价一百五十贯。豆青瓷碗：每枚价格一百贯；豆青瓷瓶：每个售价一百五十贯。”
“我作为工部尚书，对咱们明代官窑青花白瓷的成本再了解不过，一个瓷器的成本不过几十文，却能卖出几十石米的高价，这简直是暴利。郑和每次出航都会携带大量的瓷器以增加船舶的稳定性。十万只瓷器的成本不过百万贯，却能带来一千万贯的收入！”
一开始，马坤便不看好折子里的内容，听严世蕃说郑和下西洋挣了不少银子，他还有些措不及防，可听到这，他不禁冷笑道：“呵呵，难不成严尚书说的一千万贯是指永乐二十二年，郑和带回来的胡椒市场价格已从洪武年1两5斤的价格贬值到1两10斤，可折俸给官员的时候，依旧按照洪武年胡椒的价格计算么？”