徐阶等人之所以震惊的原因，那便是朝内现在卖官鬻爵最典型的人便是严嵩。
他卖官“官无大小，皆有定价”，如文官州判三百两，吏部官售价最高，郎中、主事开价三千两，后又猛增至1万三两。
这些基本上都是半公开的秘密，也曾有人上疏告其罪，但最终都不了了之。
但在嘉靖三十八年大寒这天，严嵩竟然把这件事拿到台面上去讲，这代表了什么？
徐阶等人看了看严嵩，又看了看嘉靖，发现后者神情自若，没有一丝一毫惊讶的表情，便老老实实的闭上了嘴巴，观看起这君臣二人的双簧戏。
嘉靖转了转手上玉钵，沉声缓道：“怎么个说法，展开讲讲。”
“臣认为，咱们大明当下社会风气是‘世人熙熙皆为利来，攘攘皆为利往’。就像我府上往西三里外，北京城内最大的市场，号称‘四方财货片骈集于五都之市’；南京又有‘天下南北商贾争赴’一说，甚至更有苏州的‘阊门至枫桥，列市二十里’的场景出现。”
“世人熙熙皆为利来，攘攘皆为利往，商人现在扎堆出现，士农工商虽然商排最后，但现在不得不承认，最有钱的这些反倒也是商人。”
“这人呐，有了钱还想有名，咱们可以通过卖官的方式卖给他们功名。”
刑部尚书郑晓为人正直清廉，听到这儿实在忍不住了，他站出来反对道：“此事万万不可！”
“汉灵帝之时，卖官蔚然成风，甚至朝廷三公这样最高级别的官，都明码标价地卖，官员上任要先支付相当于他25年以上的俸禄，可最终结果是什么都在史书里写着呐！”
“庙堂之上，朽木为官；殿陛之间，禽兽食禄。以致狼心狗行之辈汹汹当朝，奴颜婢膝之徒纷纷秉政！”
“在座的各位，哪个没读过史书？东汉王朝也就在这样的腐朽吏治中走向了灭亡，难道你们都忘了么！”
这话说完，场内气氛立马紧张起来。
“呵呵……郑尚书，你这是拿着陛下和汉灵帝这等败德之君相提并论么？”
“我……”
郑晓刚想开口辩解，只听嘉靖声调转冷打断他道：“够了，听严阁老讲完。”
徐阶重新把头低了下来，这郑晓都看出来这是场双簧，怎么就不能忍呢？
严嵩呵呵一笑，故作惆怅道：“老臣刚就说了……这事儿提出来肯定要被人骂。看看，不等着消息传出，这就引来骂了。”
黄锦笑骂道：“好了，阁老，陛下知道你委屈，有什么等你把话说完了再说。”
严嵩拱了拱手：“那老臣直言，我认为这些捐官的商人们要的是“功名”，也就是做官资格，具体当什么官，什么时候当官，对不起，得咱们朝廷说了算。”
严嵩这么一说，徐阶痛苦的闭上了眼，他知道，郑晓彻底完了，好不容易扶上来的清流尚书完了，马上又要把刑部拱手让人了。
“……咱们可以设计一种独立于品级之外的官员系统，也可以叫做候补官员，除非正途出身的官员不够，才考虑这种候补官员进补。这样一来，买官的人得到的货真价实的‘功名’，可真正买到了官，能去做官的人不多，甚至一辈子不能上岗的都会大把存在。” “这样一来，短时间便能补上咱们国库亏空，等亏空补的差不多了，咱们可以封起这口子，不再卖官，把时间限定，这样一来卖的价格还能更高。”