不久，因无力偿还豪绅文举人的债，他曾被戴上枷锁严刑拷打，后来在穷伙伴的帮助下，杀死文举人，又与侄儿逃往甘肃当边兵。
逃到银川当一名驿卒后的不久，陕北白水县农民王二率领数百农民杀死知县张斗耀，揭开了明末农民战争的序幕。
最后，这名不起眼牧羊娃加入了起义军，依靠着过人的军事才能，迅速成为这支起义军的领袖，且被封绰号“闯王”。
他便是李自成，带领大顺攻陷北京城、逼的明思宗朱由检自缢于煤山的闯王。
范凌恒不想当闯王，但他更不想让那群蛮人入侵，所以，他选择当一个权臣以肃君侧。
如果说，当初刚来到这个陌生又熟悉的时代，推开范家大院的门扉，看到天上高高悬挂的四百年前的太阳时，范凌恒想的只是如何让自己活的更潇洒，摆脱之前穷困潦倒，饥一顿饱一顿的日子。
那么当他离开潮阳，向杭州而行时，他那已经逐步接受自己身为大明人的心中，已经悄然多了另一颗心——争强之心。
争的是大航海时代下的机遇，强的是这个摇摇欲坠的帝国。
而经历过诸多事情后，范凌恒清楚，在这个官本位的世界，要想做到这一点，最好选择只有一个——攫取最高的权力，成为掌握天下的那个人。
在这个市舶司即将迎来最大单笔交易的日子里，范凌恒立下了“做一个权臣”的志向。
他不知道的是，在更早的时候，北京城一座王府里，两位面色严肃的教书先生，也立下了同样的志向，并且比他有把握的多。
再加上已经在舞台上或是呼风唤雨，或是低调蓄力的几位大佬，他们每一个，都有独掌大权、治国定邦的超级能力。
这个时代，注定是个风云际会、变幻莫测的大时代，将这些盖世无双的天才们，一股脑投到嘉靖末年这个狭小的舞台上，让他们尽情展示的自己的智慧、谋略。
严嵩、徐阶、胡宗宪、没有去世的唐顺之、高拱、张居正……