时间拉回到一个月前，也就是鄢懋卿、罗文龙运输的那批货神秘消失的消息刚到京城时，在南直隶武进（今江苏省常州），休养生息的唐顺之迎来了他一年多未见的学生。
唐顺之望着对面的学生：“……你不加紧时间备考，跑来我这儿作甚么？”
他坐在唐顺之对面，把暖壶里温好的黄酒给张居正斟了，面色肃然道：“广州市舶司出大事了！”
两人之间，装瓜果、小食、糕点的盘子已空了大半，想来两人已聊了很长时间。
唐顺之望着他：“什么？”
那人在他对面坐下了，压低了声音：“据渔民禀告……内务府船只遇到海盗……三艘安海号、五艘商船……全军覆没……人员也无一逃出……。”
唐顺之猛地抬起头，看着对面的学生。
对面那人脸上因为暴晒后，一块儿白一块儿黑，有的地方还挂着死皮，看起来二十岁左右，但实际只有一十八岁。
虽然看起来还稍有稚嫩，但这种气质与去年的他已截然不同。
没错，坐在对面的赫然便是广州市舶司儒林郎范凌恒。
唐顺之望着他：“怎么会发生这种事？”
范凌恒往椅背上一靠，手一摊：“这你问到学生了，荆川师傅，刚才这个消息可是我给徐大人汇报的真实消息，整个广州除了我这儿，也就市舶司和鄢懋卿那有了。”
唐顺之端起酒杯，微微思考了下，很快便看出，这是一个绝佳的机会。
范凌恒也端起了酒杯，二人饮了。
唐顺之放下空酒杯，趁着范凌恒倒酒的时候问道：“这事儿少湖知道么？”
范凌恒摇了摇头。
唐顺之满眼疑惑，可不等他问，范凌恒便嬉皮笑脸道：“徐阁老现在不知道，可以后知道……因为这封信和我一起北上，我来看您老，信刚走了大半天，肯定到不了……”
看着唐顺之的脸色逐渐不善，范凌恒连忙从座旁弯腰提起了一只包袱，那包袱四角棱棱，显然装着一只盒子。
范凌恒将那只包袱双手郑重地放在桌子的一角：“不过，今日学生前来，不只是给荆川师傅说这个消息，更是有一样至关重要的东西要交给您。”
唐顺之望了一眼那个包袱，神情平静地问道：“什么东西？”
范凌恒此时神色肃穆：“是一件能扭转乾坤、致人死地的东西！”
唐顺之的目光带着狐疑有些亮了，神情跟着也肃穆起来，直盯着那个包袱。
范凌恒便伸手去解包袱上的结，打开包袱后，里面露出了一个铜锈斑斑的盒子，就在他要郑重地揭开那个盒盖时，唐顺之阻拦了他。