二老爷眼看大哥眉目沉凝，当即招来外头的婆子。
“把她们押到外头长凳上去，一人杖二十！”
“爹！”顾长月试图求饶。
顾长萱却主动跟着婆子走，路过时还不屑地看了她一眼。
二老爷没理会女儿，随后对国公爷躬身，惭愧道：“大哥，是我没管好儿女，让大哥费心了。”
“嗯。”
二老爷又说：“我会让夫人去佛堂清修，不满三个月不能出来，至于五郎，我会亲自送他去溪山书院，找人专门看着他，九郎如今已十一，母亲不在身旁也可，我今后亲自教导他。。”
这无疑是在挖二太太的心头肉，二太太头脑发昏。
“老爷，你不能这么对我！”二太太吼道。
“闭嘴！”二老爷怒斥。
之后他把九郎和七娘叫过来，还有一个年岁更小的庶出十一郎。
告知：“今后你们皆由我亲自教导。”
三个孩子行了一礼，“是。”
二老爷摸摸他们的头。
大的两个女儿和一个儿子算是废了，且都是嫡出，二老爷心里又何尝不滴血。
除开他们三个，他膝下只有一个嫡出的九郎，一个被认作嫡出的七娘，还有一个庶出的十一郎。
二老爷不能放任他们自由生长了。
薛氏万万想不到，她让婆子搬来的长凳，本是为宋氏准备，如今上面却趴着侄女。
薛氏后槽牙都要咬碎了。
她再忍！
很快，外面就响起了棍棒的声音，还有压抑的痛呼声。
二太太再也顾不得其他，跑出去趴在女儿身上，为她挡住那些棍棒。
顾长萱原本咬着衣裳忍住声音，但痛感消失地很快，她被拥入了一个温暖的怀抱。
抬眸，看到娘的脸，她委屈喊道：“娘。”
二太太承受着剧痛，手抚着女儿的头发，眼中含泪，“好孩子，是娘的错，娘不知道换夫君的事对你来说那么难忍。”
顾长萱一下子痛哭失声，“娘，不是你的错，是我不懂事，我不该不顾大局，不该让你丢脸，对不起娘，我再也不任性了。”
二太太用仅剩的力气推开她，换自己趴在长凳上，舍弃了一个礼部侍郎正妻的尊严。
“四十杖，我一人承下，放过她们。”
二老爷也来到外面，看到妻子衣裙上的血，多年夫妻情谊泉涌般在眼前浮现。
教养孩子，本不是一人之错。
身为枕边人，二老爷不是没意识到二太太对儿女的教育方式有问题。
但他都放任了，只要妻子几句话，他就无条件妥协。
其实这么多年，抛开那些争吵和儿女之事，他们夫妇原本很幸福。
二老爷挪开视线，不忍再看。
国公爷心腹出来，对二太太的提议只复述了一个字，“好。”
四十杖，打碎不只是尊严，还有为人母的权威，更有二太太这么多年，为讨好薛氏所做的一切。
她甘为马前卒，为大嫂扫除一切阻碍，宋氏只是其中之一。
但就是这个谁都不放在眼中的宋氏，却让她们付出了前所未有的惨痛代价。
二太太视线恍惚间，似乎看到了站在宋氏身边的宁焰。
只觉得一切都是因果，不是不报……
二老爷把所有下人都赶出院子，正厅内的人也约束不准出来。
无力地维护着妻子仅剩的那点体面。
四十杖打完，二老爷顾不得向大哥告别，抱起二太太就走。
顾长萱受了两杖，很疼，她却忍着。 她来到宋欢喜面前，第一次对其低头，“对不起。”