子时已过，新岁初至。
城内彻夜阒静，调皮的孩童都被拘在家里不准出来，街道上不见半点过年气氛。
宁焰骑着铁骑穿梭在空旷无人的街道上，带着人耳听六路眼观八方，随时警戒，以此维护城内治安。
似有感应，他突然抬眸看向天边那轮孤月。
没有星子，只寄相思。
一瞬间，孤月中似乎出现了心里那人的面容，如明珠般动人，亦如明月般纯粹。
巡逻卫队因他的动作而停下，其中一人面露凝重，“宁大人，可是发现什么异样？”
宁焰回神，摇头，“无事，继续。”
“是。”
骑马先行。
卫队跟上。
不论明日如何，至少今晚，百姓们再也禁不住一场人间炼狱。
城中东北角，上都护府内。
仆从小心翼翼，走路都不敢发出声音，大气更是一口不敢出，唯恐闹出动静惹来一顿打。
都护赵隽治下严明，却不曾想刚到云州没几日，就出了这么大问题。
除夕夜聚在都护府的人不少。
席开六桌，桌桌都是死一般的寂静。
都护赵隽、副都护孙晨、郑年，以及长史王之恕、司马张焕并录事、曹参军事和参军事，还有自冀州赶来的杨怀朝、董成良等人。
大家草草吃完，就聚在了都护府的前院书房。
问责的事情早就做了，剔了一串徒有虚名的官员，都护赵隽以雷霆手段迅速控制局势，并连夜讨论战术。
此次城内出现的百余名死士，算是给大家当头一棒，无人再敢心存侥幸。
城内布防，城外巡逻，分兵偷袭，主动出击等等，大家讨论得热火朝天……
夜去天明，城内平安无事。
宁焰和换职的人马交接一番，兀自赶往上都护府。
迎着众人骤然安静并投来的视线，他平静道：“昨夜城内无事。”
“好。”
赵隽颔首，让他找个地方坐下，便继续讨论。
最后，大家一致决定派出三队斥候深入敌方腹地打探消息。
赵隽只给斥候三日时间，必须获得有用军情。
后方大队人马也将在这三日内整装待发，粮草辎重也要陆续运往前线。
百余死士的挑衅彻底激怒了他们，对方不仅在边境抢夺物资言行放肆，如今竟敢伸出镰刀取人性命。
还是在云州城！
还是在兵将们的眼皮子底下！
让他们亲眼看着同胞惨死，却来不及拯救！
这令人何其不甘，何其愤怒。
对武将来说，简直就是奇耻大辱。
至于对方是否出于挑衅，是否是故意激他们派兵，也都不再重要。
因为这一战已经势在必行。
圣人口谕，护边境，攘外夷。
这是命令，也是期望。
赵隽不能抗命，也不愿抗命。
无辜百姓们的怨恨，要以外敌的头颅来平息。
这是最直接，也最有效的方式。
既然要起兵戈，斥候的作用显得尤为关键。