民国时期，密州城的一隅，笛记油坊以其醇厚的油品与诚信的经营闻名遐迩。然而，这一年八月初十，天公不作美，油坊遭遇了前所未有的挑战——平日里勤勉的车把式与笛掌柜相继病倒，油坊的运输线骤然断裂，进货出货皆成难题。笛掌柜心急如焚，深知在这动荡不安的年月，寻得一位技艺高超的车把式绝非易事。
消息不胫而走，有人提及城西五十里外的玉家寨，那里藏龙卧虎，尤其是玉家寨的玉老汉，以其出神入化的赶车技艺被誉为“神鞭玉”，一条马鞭在他手中仿佛有了生命，驾驭马车如同指挥千军万马，令人叹为观止。笛掌柜闻讯，立刻派遣得力管家，骑上快马，直奔玉家寨而去。
遗憾的是，管家抵达时，神鞭玉已受雇于他人，无法抽身。正当管家准备无功而返之际，玉家寨玉老汉的儿子玉茂兴，一个年约十七八岁的少年，挺身而出。他身材细长，眉宇间透露出一股不凡的英气，虽显稚嫩，但眼神中闪烁着坚定与自信。面对管家的质疑，玉茂兴毫不退缩，他自信满满地表示，自己虽年轻，但自幼跟随父亲学习赶车技艺，早已将那些复杂的驾驭技巧烂熟于心，渴望有机会证明自己。
为了打消管家的顾虑，玉茂兴更是许下承诺，若自己无法胜任，愿意赔偿五个铜板的工钱，并承担因自己失误给油坊带来的任何损失。这份勇气与担当，让原本心存疑虑的管家动容，最终决定给这个年轻人一个机会。
玉茂兴随管家来到笛记油坊，面对笛掌柜的审视，他虽面带稚气，但眼神中透露出的是超越年龄的沉稳与坚定。然而，笛掌柜初见之下，心中难免有所保留，毕竟油坊的运输关乎生计，容不得半点闪失。但玉茂兴的坚持与自信，以及那份难能可贵的责任感，最终还是让笛掌柜决定给他一个展示自我的舞台。
于是，玉茂兴踏上了他职业生涯的第一步，用他那双年轻而有力的手，紧握马鞭，驾驭着马车穿梭在密州城的大街小巷，用实际行动证明了自己的实力，也为笛记油坊带来了新的生机与希望。
玉茂兴这小子，果然不负众望，展现出超乎年龄的机敏与果敢。面对笛掌柜的考验，他二话不说，迅速套马架车，选择了一条靠近水边的崎岖路段进行现场演示。只见他身姿矫健，操控马车游刃有余，每一个动作都精准到位，显得格外熟练，令在场的众人赞叹不已。笛掌柜见状，心中大悦，当即拍板决定，让玉茂兴即刻启程，为镇上的各家铺子送货。
随着马车缓缓驶出油坊大门，踏上了那条蜿蜒曲折、坑洼不平的土路，玉茂兴凭借着对马性的深刻理解和精湛的驾驶技巧，硬是将这辆满载货物的马车驾驭得稳稳当当，顺利完成了送货任务。笛掌柜对此非常满意，心中暗自庆幸自己找到了这样一位得力助手。
然而，天有不测风云，就在他们回程的路上，意外突然降临。七八个身材魁梧的壮汉突然从路边窜出，气势汹汹地挡住了去路，显然来者不善。玉茂兴见状，迅速勒紧马缰绳，试图稳住马车，但无奈对方人多势众，动作迅猛，瞬间便将笛掌柜从车上拉下，五花大绑起来。面对这突如其来的变故，玉茂兴虽然站在车下，手中紧握着马鞭，却似乎被吓得不敢抬头，仿佛是一个无助的孩子。
一个五短身材、满脸横肉的壮汉走上前来，狠狠地踢了玉茂兴一脚，嚣张地命令道：“小子，去给你家掌柜的家里送个信，准备一千块现大洋，三天后送到城北土地庙里交给我们的熟人。”笛掌柜闻言，立刻哀求道：“各位大爷，我只是做点小本买卖，混口饭吃而已，家底都在这货上了，别说一千大洋，就是一百大洋我也拿不出来啊！求求你们高抬贵手，放过我们吧！”贼人们却不为所动，冷酷地威胁道：“别啰嗦了！三天后拿不出钱来，就让你家人等着收尸吧！”
就在这时，玉茂兴突然抬头，望着被绑的笛掌柜，眼中闪过一丝决绝。他轻声劝慰道：“老爷，破财免灾，保命要紧。留得青山在，不怕没柴烧。您放心，我会想办法的。”贼人们见状，不由得大笑起来，嘲讽笛掌柜道：“看来你这把年纪了，还不如一个小车把式明白事理呢！”
笛掌柜绝望地看了玉茂兴一眼，用尽力气说道：“你赶紧走吧，去告诉夫人和家里人，家产的事先不要管，如果变卖不了，就到亲戚朋友家去借点。一定要保住命啊！”玉茂兴用力点点头，强忍着心中的恐惧与愤怒，迅速爬上马车。贼人们见状，闪开一条道路，但临走前还不忘威胁玉茂兴：“你小子给我听好了！别耍什么滑头！要是敢去报官，我们可就不止要他的命了！”