小笛闻言，豁然开朗，仿佛被点亮了心中的明灯，他站在高处，眺望城内，目光最终定格在南城角，心中已有了计较。他向赵厨子表达了深深的感激之情后，迅速返回衙门，即刻派遣手下将刘财主与梁财主请至府中。
在衙门内，小笛设宴款待两位财主，席间，他直言不讳地说明了军需短缺的情况，并恳请二位能够伸出援手。他深知“财多爱财”的道理，也明白这些财主往往视财如命，但在这国家危难之际，他仍希望他们能展现出应有的社会责任感。
宴毕，小笛心中已有了更周全的筹粮计划，他深知，无论是直接向财主借粮，还是借助城中古迹的影响力来筹集物资，都是为了更好地解民之困，兴军之需。
两位员外一听小笛的言辞，急忙推诿道：“哎呀，笛将军远道而来，本应鼎力相助，怎奈去年天灾连连，家中收成欠佳，仅有的积蓄也已用于周转，眼下实在是力不从心。不过，既然将军开口，我二人便各自捐赠五百石粮食，以表心意。”小笛心中明了，这不过是他们欲以微薄之物敷衍了事的权宜之计。既然此路不通，他便转而启用早已筹谋好的第二策，笑道：“哈哈，好个五百石粮食，笛某先谢过了，但恐仍难解燃眉之急啊。二位员外放心，笛某断不会让二位白白付出。我欲以几件稀世珍宝，换取诸位更多的钱粮支援。”
两位财主闻言，面色微变，彼此交换了一个心知肚明的眼神。他们早已风闻太平军公正严明，小笛更是以铁面无私著称，此番既已找上门来，定不会轻易罢休。想到小笛提出的竟是交换宝物，心中虽感意外，却也暗自庆幸，至少不是直接掠夺。
小笛见状，继续道：“二位请看，我要交换的，一是十字街口的巍峨鼓楼，二是南城开明寺那座历史悠久的十三层唐塔。此二者皆是千年古物，承载着古扬州的辉煌与记忆，价值连城。每座宝物，我愿以三万两白银相易，二位意下如何？”
刘员外心中暗忖，鼓楼位于城中心，乃商业繁华之地，且传言其下有宝藏，若能得之，不仅可重建为商号，更可能挖掘出无尽财富，于是决定选择鼓楼。而梁员外则另有所图，他更看重开明寺砖塔的独特景致与潜在价值，幻想着在塔旁建客栈、修花园，享受人生乐趣，遂毫不犹豫地选择了唐塔。
随后，小笛亲自带领二人至鼓楼与开明寺砖塔前，仔细清点每一处细节，从鼓楼的门窗数量到塔顶的铃铛，无一遗漏，并命文书详细记录，与两位财主签订了正式的契约文书，按下了手印，以示交易正式生效。这场别开生面的交易，不仅解决了军需之急，也为两位财主开启了新的商业与梦想篇章。
三日之后，两位员外携同账房先生与仆从，依照先前的协定，携三万两白银及五百石粮食前来，与小笛麾下的军队顺利完成了宝物交易与粮食捐赠的交接仪式。酒足饭饱之际，正当他们怀揣着契约文书，准备告辞离去之时，小笛却出声唤住了他们，道：“二位员外，且慢一步，笛某尚有几句肺腑之言需与二位明言。”
刘、梁二人闻言，连忙拱手以待，恭声道：“将军但说无妨。”小笛面色凝重，缓缓言道：“今日二位所购之鼓楼与唐塔，望能妥善保管。不日，我军即将西行，与尊王赖文光将军会师，共谋汉中府之役。然笛某需在此言明，未来太平军若得天下，这鼓楼与唐塔及其上的一砖一瓦、一物一件，皆需依照今日之价，由清室后人赎回。换言之，即便是楼顶的一片瓦，亦不容有失，否则，我太平军上下，定不会坐视不理。”
此言一出，刘、梁二人顿时惊愕万分，手中的契约文书与清单仿佛变得千钧之重，他们愣在原地，面面相觑，半晌说不出话来，眼中满是不可置信与震惊之色。
我醒了。