乡亲一番解释，让文沅半信半疑，心中充满了疑惑。晚餐时，他忍不住向老贵求证：“听说您因为做了坏事而遭到了报应，这是真的吗？”老贵几杯酒下肚，已有几分醉意，他笑着反问：“瞎说，你爹我会做坏事吗？实话告诉你吧，那是你小笛叔、大福叔和我合演的一场戏。”
文沅听后，二话不说，扔下碗筷便往外走。中秋之夜，小镇的人们大多聚集在小庙前，文沅站在庙门口，大声宣布：“各位乡亲，我要揭露一个惊人的真相！”随后，他详细讲述了父亲与小笛、大福等人联手编造的“神灵报应”的骗局，言辞激烈：“这世界上根本没有神灵报应，只有那些装神弄鬼的人在作祟！”
村民们听后，面面相觑，震惊之余也不免懊恼：“原来都是假的，我们还白出了那么多修庙的钱！”文沅并未就此罢休，他又来到小笛家，只见小笛病卧在床，面容憔悴。文沅怒不可遏：“你回来后不思悔改，反而用神灵之说愚弄乡亲！”小笛刚要开口解释，文沅已抢先一步：“我已当众拆穿你的把戏，明天还要拆了那座庙，还乡亲们一个公道！”
小笛闻言，如遭雷击，他强撑着身子，拿起门边的木棍，踉跄着往外跑。他的心中只有一个念头——保护那个无辜的寡妇和她的女儿。然而，当他赶到杂货铺时，却只见小玉手提布包，浑身血渍，正从铺子里悠然走出。原来，小玉已残忍地杀害了寡妇，并劫走了她的财物。
小笛怒不可遏，挥棍大喊：“站住！”但小玉却视若无睹，继续追赶逃跑的小女孩，意图斩草除根。在这个危急关头，小笛不顾一切地冲上前去，与小玉展开了殊死搏斗……
小玉，何人哉？乃一被官府通缉之恶徒，昔日逃离小镇后，竟沦为强盗之流，小笛身为捕快时，亦曾参与对其之追捕。然小玉狡猾狠辣，行踪飘忽不定，追捕之路荆棘满布，难上加难。及至世道纷乱，小玉自恃乱世无人问罪，竟公然返回家乡，将贪婪的目光投向了那位年轻貌美的寡妇，欲行劫财劫色之恶行。然古庙中所谓“报应”之说，曾一度令他心生畏惧，踌躇不前。
不料，文员当众揭露了“报应”背后的真相，小玉恰巧在场，闻之非但不惧，反而仰天长笑三声，尽显其嚣张跋扈。随即，小玉返家取尖刀一柄，直奔寡妇居所，强行拖拽寡妇，欲行不轨。寡妇誓死抵抗，却终难逃厄运，小玉残忍无情，挥刀便刺，致其命丧黄泉。
寡妇之女，惊恐万分，本能地向小庙方向逃去，藏身于香案之后那隐秘的小洞之中，得以幸免。小玉见状，怒不可遏，穷追不舍至小庙，却不见其踪。他咆哮着四处搜寻，最终发现了那隐蔽的小洞，却因身形过大而无法通过。愤怒之下，他竟掀起沉重的香火台，猛力推向小洞所在的后墙，只听轰隆一声巨响，后墙崩塌，一块青石条不偏不倚地砸中了小玉的头颅，令其瞬间瘫软在地。更不幸的是，庙顶一根腐朽的木梁断裂，坠落而下，其上尖锐的木刺深深扎入了小玉的腿部。
此时，小笛及时赶到，见状怒不可遏，挥棍猛击小玉膝盖，令其痛得蜷缩如虫。小笛冷言道：“你作恶多端，即便千刀万剐亦难偿其罪。可惜我手中无官府文书，无法对你施刑。但你的双腿已废，余生只能如狗般爬行。”文沅随后赶到，目睹此景，惊愕之余，亦陷入了沉思。
小笛对文沅说：“你所言非虚，那‘报应’之说，实乃我们为震慑恶徒而设之计。在这乱世之中，王法难彰，唯有让不法之徒心生畏惧，相信头顶有神灵，行恶必遭报应，方能稍减其恶行，保护无辜百姓。”文沅闻言，低头沉思，似有所悟。
我醒了。