屋外阳光明媚，正暖洋洋地普照着大地；屋内的宁晓菱也懒洋洋地斜躺在藤木睡椅上，双眼半睑，回忆思量着昨日在张家的情景。
不久，门外传来宫女月华的声音，“启禀大人，大理寺卿张大人说有要事与您商议，请您尽快前往刑部。”
宁晓菱赫然睁眼，蹙起柳眉思忖了一会儿，才起身离开卧椅，稍微整理容妆后，驾乘马车火速赶到刑部。
“宁大人，你来了！”张誉胜从书案后面出来，迎向宁晓菱。
宁晓菱微微颌首，疑问，“张大人找下官甚急，莫非何旭东一案有进展？”
“据回报，又一目击者曾在案发当日见过何旭东。”
“真的？”宁晓菱一时惊喜而忘了自己曾对张誉胜的怀疑。
“本官之所以叫你过来，就是打算一起前往蘑菇村找他。”
“好，那我们现在就出发。”何旭东一案拖得太久，如今听到有助于破案的线索，宁晓菱兴奋异常，十分迫不及待。
张誉胜冲她点点头，与她双双步出刑部，踏上早就安排好的马车，悄然离开了京城。
来到蘑菇坡山脚，将马车留给车夫看管，张誉胜和宁晓菱沿着狭小山道，慢慢爬上山顶。
“张大人，这……这是什么怎么回事？”看着荒芜人烟的寂静旷野，纳闷之情窜上宁晓菱心头。
“越过前面那片森林，便是那人居住之处。”张誉胜径直往前走。
宁晓菱见状，也赶紧跟上。
大约一刻钟后，他们终于越过茂密昌盛的森林，映入眼帘的又是一片空地，而非预期中的房子。
怀着无比的困惑，宁晓菱不禁转头向左，准备问清楚张誉胜，却被眼前的境况大吓一跳，结巴地问：“张大人，你怎么……靠得如此之近？”
张誉胜不语，瞪着她，原本挂着淡淡微笑的面容，此刻显得有点阴森，甚至狰狞；阴柔温和之色也被妖魅骇人取代。
宁晓菱下意识地往后倒退几步，“张大人，那证人到底住在哪？我们还要走多远？”
张誉胜仍旧不做声，再次朝她趋近过来。
宁晓菱内心的狐疑升腾到极点，同时，一股惊慌开始涌起。紧接着，脑海闪过一幕幕画面，富商刘天颐携一黄衣女子走过僻静小巷，某男被一黄衣女子用力勒死，何旭东被一黄衣女子乱刀刺死，而那黄衣女子的脸，竟然与张誉胜一模一样！
张誉胜是那几宗连环杀人案的凶手！待宁晓菱意识过来后，可惜为时已晚，凶神恶煞的张誉胜已然近在咫尺，趁她还来不及防备，一把勒住她的颈脖。
感受着阵阵剧痛，宁晓菱眼睛瞪得倏大，想叫喊却出不了声，唯有惊恐万状地看着他，伸手企图扯开他的手。
奈何，张誉胜始终是男人，力气虽非很大，但对付宁晓菱绰绰有余，很快便将宁晓菱制服得动弹不得。
呼吸越来越困难，几近窒息，一种前所未有的恐惧感犹如潮水般向宁晓菱冲击过来；但是，她又在暗暗呐喊自己镇定，千万不能乱了阵脚。
终于，凭着一个极强的信念，宁晓菱感到有股超然的力量自内心深处迸发而出，她使劲摇曳他的手，还用长长的指甲掐进他的手腕皮肉。
张誉胜面容瞬即扭成一块，掐在宁晓菱脖子上的手非但没有放松，而且越来越紧。