却说水沐出京不久，皇上便命太子监国，自己率领水珏、水溶、元妃等一干皇子妃嫔宗室文武大臣们，浩浩荡荡地前往郊外的围场狩猎，留在京中的除了少数皇上的心腹，其他人谁也没有想到，这次狩猎绝不是一场单纯意义上的狩猎，更是一场权力与欲望的角逐，天朝最高权力的狩猎。
而在京中，也上演了一出让人心惊肉跳的政治演变，由太子坐镇，全城戒备，九门提督率京畿大营出动，在某位老亲王府上搜出了一身明黄龙袍！！！
皇上是抱着什么样的心情出京的，没人知道，皇上是抱着什么样的心情回京的，没人敢问。
皇上回宫后，出人意料地，进行了一系列张扬慷慨的册封，太子虽然没有升官加爵，却受到了明文褒奖，大批珍贵物品源源不断地赐入东宫；而七皇子更是被跳级封为世袭罔替亲王，并且提前了大婚的日期；一向游离于朝政外的“闲王”北静王水溶调入宗人府，又有一干大臣或升官或赏爵，此次出京狩猎及留守朝廷的人几乎都获得了不同程度的奖赏。
唯有元妃，静悄悄地，没有一字提起，连谥号都不曾拟。
一向与那位老亲王走得极近的荣国府，上下都惶惶不安，人心浮动，早已失去了原有的嚣张跋扈，仿佛挥霍尽了所有的色彩，只剩下淡淡的暗灰色。
失去宝玉后被打击得一病不起的贾母，病情更是雪上加霜，李纨和三春及鸳鸯等一干大丫鬟衣不解带地伺候着；贾赦与贾政兄弟只觉大厦将倾，却是束手无策，相互颓然无言，长吁短叹；王夫人一夜白发，整日里只知道搂着宝玉的衣服痛哭，精神都有些恍惚了；凤姐只得强撑着产后未调养好的身体主持内务，然看到可爱的儿子女儿，心中却另起了计较；薛氏一家早就不在贾府众人关心的范围内了，薛宝钗见微知著，一力劝说母亲和哥哥搬出了贾府。
这一波未平一波又起，就在王公权贵恨不得关门闭户的风声鹤唳中，东南终于传来战报，成为勾起帝王雷霆之怒的最后一根导火索！
——东南战况，远不像西南那样频频捷报，南安王先是大意轻敌，到达东南后并没有立即整顿军事，导致战前失利，又指挥失当，连吃败仗，却不敢回报朝廷，只一味掩饰，谎报军情，直到十万士兵存不到一成，局面无法挽回了，才慌慌张张地派人回京求援！
直隶一省有多少子弟跟着南安王出了征，就有多少人家挂起了白幡，一时间，家家户户哭声震天，声动数十里不绝，直隶的中心——京城更是愁云惨淡。
这些日子，皇上上早朝脸色本就是漆黑的，这下接到军机处递上的折子，眼前阵阵发黑，当殿便甩在军机大臣羞愧的老脸上——“混账东西，到现在才传来这种折子，他怎么还有脸跟朕哭诉？十万大军，十万大军哪……”