独龙族主要分布在云南省西北部的怒江傈僳族自治州，贡山独龙族怒族自治县，总人口六千九百多人，具体居住在中缅边境附近，北接西藏自治区，东邻云南省迪庆藏族自治州，南接云南怒江傈僳族自治州，西靠云南泸水市。独龙族聚居在云南独龙江峡谷两岸，山峦绵延起伏，林海茫茫，地势陡峭，频发滚石、塌方等自然灾害，交通极不方便。由于地理环境的限制，外地人员很少进入，这就很好地保证了他们的原始生态，也使传统文化和生活方式得到了较好地保留。 独龙族没有本民族的文字，是使用独龙语拼音方法作为其民族文字，平时使用独龙语进行交流。他们信仰原始宗教，崇拜大自然，相信万物有灵，独龙族有纹面的传统习俗。
独龙族的住房建筑主要分别为“木垒房”和“竹篾房”两种。木垒房主要分布在独龙江流域的北部地区，木垒房的结构相对简单，主要采用圆木或木板层层相交，而又相互重复叉叠地垒在一起成为主墙，四个角墙板用木料锯成凸凹的齿状交叉固定。房屋内部多铺以厚木板，地板离地约九十公分高，下面用石头或木柱支撑，整个房子呈长方形。房顶盖以茅草，有的用劈开的薄木板盖顶，为了防潮和野兽侵害。木垒房通常离地建盖，把木桩削尖打入土坎中，在木桩上铺木板，离地面三十公分到一米不等。
独龙族人建造“竹篾房”。是要请巫师或有经验的老人来选址，巫师使用占卜或其他方式来确定最佳地点。独龙族人会就地取材，使用木头、竹子和茅草等修建竹篾房。房屋的四壁通常只用竹篾围起来，再用竹篾夹着茅草挡住外面的视线。在坡地上修建竹篾房时，是将粗木桩深埋在坚固的土层里，作为房屋的基础，这种建筑方式形象地被称为“千脚落地”。是使用木桩搭建房屋的基本框架，上铺木板或竹篾笆作为围墙，这种围墙材料不仅轻便而且具有一定的透气性，有利于房屋内部的通风和防潮。屋顶则采用茅草或木板覆盖。并在室内中央设有火塘。
独龙族的传统房屋门窗都比较窄小，传说这是因为历史上独龙江外的土司，常来独龙族寨子里抢走姑娘，把门窗修的比较狭小，是为了防止强盗入室抢劫姑娘和财物。 这样设计不仅是一种防御措施，也是独龙族传统文化的一部分。独龙族的民居除了房屋建筑外，还在房子附近盖有一至两个小仓房和畜厩。修建仓房以圆木为柱，再在圆木上搭架形成室内空间，并盖成四方形，用竹片、或木料垒成墙壁，在正面留一小扇门，用一木梯供人出入。独龙族的房屋多数不上锁，没有人在家时，也只是把两根棍子用麻绳绑着卡住屋门。这是因为独龙族有“路不拾遗”、“夜不闭户”的高尚品质。独龙族的这两种住房建筑不仅展现了独龙族人适应自然环境的能力，也体现了该民族的传统文化和生活习俗。
独龙族主要信仰“基督教”。独龙族的节日是“卡雀哇”，也就是春节。在节日期间，家家户户会挂起彩色披毯和旗幡，燃起松枝，敲起锣鼓，以欢庆一年一度的“卡雀哇”。团年饭是在晚上举行，各家各户都准备好了酒、肉等各种佳肴，举家喝酒卜卦，祈祝来年交好运有个好收成。年轻人则会聚集在一起，到每家每户轮流跳舞祝贺新年。节日的第二天，会进行祭山神仪式，用荞面捏出山神及各种野兽祭祀，每个家庭都会垒起一堆石头为祭神坛。祭场一般设在村寨后面树木茂盛而又平坦的地方。各个家族都前往本家族的祭坛前献祭，将供品摆在石堆垒成的祭台上，念诵祭辞，以祈祷来年五谷丰登和家人安康。祭坛期间还会举行射弩弓、跳舞等娱乐活动。活动结束后，全族人会将各家带来的祭献物品集中在一起共同食用。
独龙族在搭建祭台时，女性不准参与，只负责别人到你家里来念经时招待他们。独龙族在过春节时，也有守岁的习俗，但与其他民族不同的是，他们会通宵达旦地唱歌跳舞来辞旧迎新。独龙族的春节通常是在每年的十二月到翌年的一月庆祝，这个时间的选定是与他们的宗教信仰紧密相关。在独龙族的宗教信仰中，他们相信万物有灵，崇拜自然事物。主要包括风、雨、电、雷、高山、大水、巨石、怪树等，他们则认为这些现象都具有鬼魂的存在。此外，独龙族的宗教信仰体系中还包括多个层次的神灵：传说“格蒙”是管理天上的一切，而“木代”负责创造人间万物，决定人畜生死，“庇佑”是赐福于人间的神。独龙族的火塘作为家庭中最受崇拜的圣物，只要是饮酒吃肉时，都要向火塘洒酒供肉祭祀。
独龙族的巫师也被称为“南木萨”或“乌”，还有被称为“班瓦当”或“夺木萨”。巫师在过去是云南贡山独龙族的一个重要角色。他们专门从事杀牲驱鬼的活动，通过用特定的仪式和法术来驱邪降魔。在祭鬼活动中，班瓦当通常充当南木萨的副手，地位略低于南木萨。过去，这些角色通常由族长或村寨头人来担任。“南木萨”被视为是“格蒙”神选中的人，说他们拥有特殊的能力，主持祭祀、打卦。独龙族有大巫师，集巫、艺、医、匠、教育、军事、原始科技等为一身，是族里的出谋划策者，也是独龙族传统文化的主要继承人和传播者，受到族人的普遍尊敬。“南木萨”被认为能与神灵交流人，能用特殊本领治疗疾病。而“乌”则负责预言和祭鬼。每年春节前后，独龙族会举行剽牛祭鬼仪式，以此来保证村寨平安。这种仪式由“乌”亲手持刀宰杀祭牛，显示了他们对宗教仪式的严肃和虔诚。
独龙族的婚俗是一夫多妻制。一夫多妻的现象在独龙族的婚姻中占有很大的比例，它是作为父权制度而确立的婚姻形式。独龙族盛行妻姐妹婚姻，流传着一种接管形式，那就是大哥死了以后，他的妻子就转给二弟，二弟死了，连同大嫂二嫂一起转给三弟，依此类推。如果是独子，儿子死了，儿媳即可归公公所有。多娶一个妻子就是多一份劳动力，所以家族长或一些富裕户们妻妾成群，独龙人也称娶妻为“仆玛旺”，意思就是买女人。在独龙族内也曾经实行群婚制，就是一个男人可以同时与几个女人建立婚姻关系。
还有的就是男女青年在相爱之后会互赠订亲信物，通常姑娘会送给小伙子一床自己编织的独龙毯，而小伙子则送给姑娘一把锄头或自编的背篓作为信物。独龙族的婚姻仪式是：订婚和正式的婚礼。订婚仪式后，男方必须支付丰厚的彩礼，包括家畜、生活用品和珠宝首饰，这些礼物的数量取决于男方的经济实力。如果男方无法一次性支付彩礼，女方家庭可以允许赊欠，日后偿还。
婚后，每当妻子生一个孩子，女婿都会送给岳父一头牛或其他物品铁锅、刀具等表示感谢。独龙族严禁近亲通婚，不是近亲但属于同一姓氏的男女也不允许结婚。在独龙族的社会中，家庭极少发生离婚。如果女方提出离婚，她必须归还彩礼并支付赔偿金；如果是丈夫提出离婚，女方不仅可以保留所有财物，还可以获得一笔补偿金。如果女方提出离婚，家中有适龄女子可以替代的，就不必归还彩礼，如果没有代替的人员，那就必须归还彩礼和支付赔偿金。独龙族妇女过去有纹面的习俗，这是一种传统的文化标志。随着时代的发展，这一习俗已被取消。这些习俗共同构成了独龙族独特的婚姻文化，既体现了该民族的传统文化，也反映了该民族的婚姻观念。
独龙族的葬礼主要有土葬、火葬和水葬三种。在土葬中，尸体不能直接从大门抬出，必须从住房的后壁或地板处另开一个通道，即为便门送出，这是独龙人的一个重要禁忌。此外，对于因患特殊疾病死亡的情况，独龙族会选择火葬或水葬作为土葬的替代方式。