满生辞了私塾的事，收拾行囊去往湖南。等他到了湖南，发现朋友已经被罢官，住在一个租来的民房里，囊中羞涩，自顾不暇，当然没办法再去资助朋友了。
满生盘缠用光了，没办法再回到家乡，只好滞留在湖南，在县里找了个教书的工作度日。这一教就是三年，满生都没有积攒到回乡的路费。
一次，满生偶尔用戒尺打了学生，哪知这个学生也是个烈性的，居然就投水死了。这下子，学生父母忍不了这个丧子之痛，将满生告到县衙，满生由此锒铛入狱，幸好还有其他的学生，可怜老师没有过错，如今却身陷囹圄，时不时的给狱中的满生送去衣物吃食，满生在狱中倒也没有受多少苦。
细侯自从同满生定了终身，等满生走了后，就闭门不肯再接客。鸨母贾氏问细侯为什么不肯再接客，细侯将自己要嫁给满生的事说了，贾氏知道细侯态度坚决，怎么样都没办法改变她的主意，也就只得随她去了。
有个富商早就仰慕细侯的名声，托了媒人找到贾氏，说自己一定要娶细侯，不论多少钱都行。
贾氏自然愿意，屁颠颠去找细侯，但细侯却坚决的拒绝了，不论贾氏如何软硬兼施，细侯就是不为所动，一心等着满生来娶她。
贾氏无法说服细侯，只得拒绝了富商，富商得知细侯一心在等满生，心中不忿，他正好要贩运一批货物到湖南去，便趁机打听满生的下落。富商终于打听到了，满生即将要从监狱释放的消息，他眼珠子一转，用重金贿赂了主管满生案件的官吏，让他将满生一直关押在监狱，永远不要放他出来。
富商回到余杭后，立即找到鸨母贾氏，对他说满生在湖南吃了官司，被关进监牢，最后死在了牢里。
贾氏将满生死了的消息告诉细侯，但细侯不信，贾氏劝道：“女儿啊，妈妈好心劝你，不论那个满生是死是活，与其嫁给他住破屋吃糠咽菜穷苦一生，还不如跟着富商，锦衣玉食一辈子吃穿不愁。”
但细侯却摇头道：“妈妈，满生虽然穷，但是他却人品高洁。要我跟着一个满身铜臭的商人，我实在是不愿意！更何况，满生死了的消息，你也不过是听路人的传言，无凭无据的，哪里就能相信呢？”
贾氏见劝不动，便只好再次拒绝了富商。富商自然不死心，他听说细侯不信满生死了的消息，是因为没有凭证，他便计上心来，拜托另一位商人，伪造了一封绝笔信寄给细侯，好彻底断绝细侯的希望。