三十七年十月初四，始皇出游天下。左丞相李斯随从出行，右丞相冯去疾留守京城。
小儿子胡亥受始皇宠爱，请求跟从，始皇同意了。十一月，到达云梦泽，向着南方的九嶷山遥祭虞舜。
而后乘船顺长江东下，观览籍柯，又渡过江渚，经丹阳，到达钱唐县。
再到浙江岸边一看，见波涛险恶，无法渡过，于是向西绕行了一百二十里从江面狭窄的地方渡了过去。
而后登上会稽山，祭祀大禹陵，又遥祭南海神，最后在会稽山刻石立碑以歌颂秦始皇的功德。
返回的途中经过吴县，从江乘县渡过长江，沿河边北上，到达琅琊。又从琅琊北行至荣成山，再转过来沿海边西行。
待至平原津，秦始皇患病。由于秦始皇讨厌说死，所以大臣们没人敢说到死的事。
秦始皇自己后来感到病情越来越重，于是写了一封诏书盖上玉玺发给长子扶苏说：“我估计活不了几天了，现正在回咸阳的路上，你赶紧回咸阳主持我的葬礼。”信封好后，在中车府令兼掌玉玺的赵高手里，还没有派使者送出。
七月
“丙寅”这一天，始皇便死在沙丘宫的平台。丞相李斯因为皇帝死在外地，怕消息传出，秦始皇的儿子们和其他不逞之徒乘机作乱，于是封锁消息，不向外透露始皇死的事情。
将始皇的遗体简单包裹放在韫凉车中，让始皇平日宠爱的宦官待在车上。
所经之处照常向车里进呈餐饮。大臣们像平常一样在车前请示报告工作，宦官隔着车帘照准大臣们请示的事情。
这时只有胡亥、赵高和始皇身边的五六个亲信宦官知道始皇已经死了。