花游笑道：“这就是考试咯。”
“什么?”
伙计抱酒出来，给众人满上，花游笑接过碗，仰头喝干，咂了咂舌：“我说，这就是宣州的考试啊。”
凤曲有些怜悯曹瑜的酒钱了。
十两银锭换回这么一个笑话，换作是他，现在一定怄死了。
但曹瑜却不这么想，反而沉吟一会儿，问：“听你的意思，这蛇妖真的存在?”
“虽说我们丐帮是比较便宜行事，但我花游笑要交朋友，是从来不说谎话的。”花游笑哼哼着又倒一碗，他的酒量惊人，几大碗下肚竟然不见醉意，煞有介事地补充，“都知道宣州地处明城和瑶城之间，不宜耕种，尽靠贸易通商补足民用，所以不能不仰仗瑶城照顾。”
曹瑜沉声答：“不错。”
花游笑咧开嘴，竖起手指在他们眼前晃了晃：“从瑶城过来，你们有没有留意周边村庄呢?但凡长点心眼都会发现，很多村里都空空荡荡，青壮男性更是屈指可数。”
“临近瑶城的村子里，不少人都会被瑶城商贾雇去护镖走商。他们负责在宣州南接手货物，再一路护送去宣州北，交给明城的客人。
“现在，你们说，那些村子里不见了的男人都往哪儿去了呢?”
凤曲怔怔回答：“宣州……北?”
听花游笑的意思，是说大量村民被商贾雇去送货，但到宣州北后，便失去音讯、下落不明。
曹瑜道：“或许他们只是耽搁一阵，总不能是都被妖怪吃了。”
花游笑却是冷笑：“吃了?只是吃了还好，你们还是没想透啊。这世上最恐怖的难道是妖怪?分明该是人才对嘛。”
“那些失踪的人，原本可都是平平安安回来了的。只是不出两天，就会被官府派人叫去，起初只说是配合什么案子的调查，之后大家发现蹊跷不肯配合，‘请人去’就成了‘抓人去’。再往后么，从南到北轻而易举，从北到南难如登天——而盟主大比的考生，也是要去宣州北的啊。”
花游笑道：“要是让瑶城知道宣州闹了妖怪，以后不再取道宣州，百姓失去生活来源倒是次要，但宣州地方就不能从瑶城手里收取路费了呀。所以，这消息当然可不得仔细截断，绝不能传进瑶城的耳朵吗?”
话到最后，他还对凤曲笑了一笑：“您说，是不是?”
凤曲呆呆地附和：“啊，是……吗?”
答应完，他才意识到，花游笑似乎不是对他说话，最后那个反问，更像是冲着他身边的秦鹿。