听到“行刑”这两个字，班昭感觉自己的心脏仿佛被一只无形的手紧紧捏住，无法呼吸。她瞪大双眼，不敢相信地看着眼前的一切。而当那两个人影逐渐出现在她的视线里时，她的心瞬间沉到谷底。他们身材高大威猛，令人畏惧。其中一人甚至背着一张巨大的弓箭，让人不寒而栗。
班昭的目光不自觉地移向杏儿，只见她脸色苍白，眼神中充满恐惧和绝望。她知道，杏儿将面临的是残酷的绞刑。东汉时期的绞刑采用的是弓弦缢杀的方式。刽子手会将弓套在受刑人的脖子上，然后将弓弦朝前。接着，行刑人会在后面旋转那张弓，随着弓的转动，受刑人的脖子会被弓弦勒得越来越紧，最终窒息而死。
班昭心里非常明白，眼前这两个彪形大汉就是传说中的刽子手了。虽然她在衙门里待了这么久，与大多数人都混了个脸熟，但对于刽子手可真是一点也不了解，唯一一次见面还是两天前在那可怕的刑讯室里，就在那火红的烙铁前面。
可不是嘛，谁能想到不久前她还是那个温柔、善良又安静的县令太太呢？这样的身份，又怎会愿意去接触那些令人毛骨悚然的人呢？
此刻，当她亲眼看见这两个刽子手走上前来，心中的绝望几乎要将她吞噬。
如果说一个人的生命逐渐走向终结是一个漫长而痛苦的过程，那么此时此刻，毫无疑问，已经走到了这个极度痛苦和极度冤屈的过程的最后一刻。
只见刽子手们在杏儿身边停下脚步，其中一人伸出粗壮的手，粗暴地抓住她耷拉着的脑袋，用力往上一提；另一人则熟练地将那致命的弓套准备好，似乎随时都会套在她纤细的脖颈上。
此时的杏儿，虽然万念俱灰，但也意识到了死亡的临近。
她目光惊恐地凝视着眼前面露狰狞之色的刽子手，以及如利刃一般的弓弦，不禁浑身摇晃，声色凄厉地高喊：“不，不，我是冤枉的。”
就在此刻，原本匍匐在地的班昭突然瞪大双眼，面色苍白却带着一种令人毛骨悚然的表情。她并没有发出惊声尖叫，而是用尽全身最后一丝力气，猛然从地上跃起，死死拽住住刽子手的弓背。这一突如其来的举动如同闪电般迅速，让所有人都措手不及。
刽子手被这突如其来的变故吓得惊慌失措，双手从弓背上滑落，又滑落到弓弦之上，纤细坚韧的弓弦瞬间嵌入持弓者的手中。
持弓者痛得嗷嗷叫，本能地松开了手。但动作还是迟了，一道明显的血痕留在了他的手上，鲜血迅速从伤口渗出，一滴一滴地滴落在冰冷的石板地上，形成一片猩红的血迹。
事发突然，刑场经过片刻的安静后，县衙的人才反应过来。
很快，有帮手跑上前来，他们费了好大劲儿才从班昭的手中把弓抢了过来。
在争抢的过程中，班昭被人猛力推开，只见她的头重重地磕在石板地面上，顿时晕了过去。
刽子手们并不理会晕倒在地的班昭，而是把所有注意力全放在了手无寸铁、亦无缚鸡之力、且深陷重重围困的杏儿身上。
此刻的杏儿静静地看着眼前发生的一切，仿佛整个世界都已经离她而去。不知道是恐惧，还是绝望，她缓缓瘫在地上，再没有了声响，亦没有了丝毫的反抗。
她的眼神彻底黯淡了下去，仿佛生命的烛火在风中熄灭。