老八胤禩神色复杂，扯了扯唇角，到底还是没说出什么来。只一双眼睛看着四爷，眼底情绪翻腾。
“八弟安心去吧。”四爷伸手搭在他肩上，拍了拍，“你们为了大清不顾自身安危，四哥感动不已，绝不会叫你们的妻儿受半分委屈。”
老十三只说了一句话：“八哥，九哥，有我在。”
吉时到，鼓声响，号角鸣，战歌起。大清第一次官方大规模西行探索开始了。
四爷和老十三站在码头的最前方，目送两位皇子带着两万名水师官兵，二百艘大船，缓缓消失在视线中。
“医士够的吧？”四爷看着平静而又神秘的大海，喃喃问道。
老十三诧异一瞬，“够的。宫里的太医，民间擅各种疑难杂症的都有。还叫人在沿海收罗了各种海上容易出现的病症，方子和药材也备齐了的。”
四爷仍看着远方，眼眸平静，神情没有一丝变化：“老九锦衣玉食，养尊处优惯了的，听说海上几个月不着陆都是常有的事。”
“皇庄里种菜养鸡养鸭养猪的好手，都送到船上去了。”老十三笑笑，“这两年各省的葫芦价钱都翻了几番，八哥，九哥就算掉进了海里也不会沉下去。”
他见四爷还没有回去的意思，眼眸一转，直白的试探：“四哥似乎很关心八哥和九哥？”
四爷回过神来，眼中还带着一丝迷茫，揉了揉鼻子，“弘昼的心声里，我待老九一定很不好吧？”
若是没有弘昼弘历住在乾清宫，他和皇阿玛的关系不会迅速拉近。
一趟热河之行，皇阿玛突然封他为太子，打发走了老八，尘埃还未兴起便已落定。
回想起来，他自己都觉得不可思议。
若是没有弘昼的心声，他在皇阿玛眼里还是“办差实在不知变通的老四”，老八势如中天，不会轻易放弃。
他和老八的皇位之争必定是腥风血雨，老九莽撞直率，得罪人的事一向是冲在最前头。最后应当还是他胜了，只是付出的代价必然不小。他会对老八，老九恨之入骨，惩治起来不留半分余地。
定是弘昼的心声有过透露，不然，老九不会突然对他有了惧怕，更不会有方才的恭顺诚服。
“老九一向瞧不起我。”
四爷苦笑一声，何止是老九，兄弟们大多瞧不起他。觉得他无情无义笼络不了人心，武艺差劲压服不住将军统帅。
这种想法他埋藏在心底，从未在人前表露过。此刻面对渺渺茫茫的大海，风像是要吹透面皮骨血。四面开阔，身边只有情同手足的十三弟，他喃喃出声。冰凉中带些咸腥的海风将他的低语吹散，也带走他心中乱麻一团的酸涩情绪。
老十三上前一小步，和四爷肩并肩。他深呼一口气，眼中盛满了傲然豪气，“四哥，皇位之争向来是你死我活。眼下就是最好的局面，咱们兄弟齐心，共襄盛举。”