大衍三百九十六年，庐州府，山阳县。
真灵观中，天才蒙蒙亮，杂役院的六人大通铺上，赵羽已经睁开眼眸。
他扫视了眼脏乱的床铺，挥手驱散鼻间异味，披上件灰色麻衣就出了门。
深秋天气，小院中的晨雾还未散去。
赵羽一眼便见到同屋的铁牛，正举着几块石砖在锻炼身体。
“赵羽你起来了？走吧，香客就快上山了，我们先去洒扫大殿，晚了可要挨揍。”铁牛冲赵羽笑道。
“嗯！早些干完活儿，回家看看。今日难得有半天假！”
两人径直往山顶走去。
真灵观是山阳县唯一的道观。
观内分左中右三路，依山势而建，殿宇层层叠叠。
中路有先农坛、会仙桥、灵官殿、雷惑元君殿。
左右两路则错落着十方堂、大客堂、藏经阁、寮堂等。
路上，二人偶尔见到身穿青色短褂、打拳站桩的外门弟子，眼中都流露出羡慕向往之色。
他们只是杂役弟子，每天砍柴、挑水、做饭，倒夜香、洒扫大殿，忙死忙活还学不到东西。每月到手，只有三十个铜钱，养活自己都不容易。
唯有进入外门四房，才有机会接触武功。
“五年杂役，终于要熬到头了！羽啊，三日后，四房可就要来杂役弟子里挑人，咱也能成外门弟子了。你有什么打算没？”铁牛边走边问。
“那自然是想进武房！”赵羽笑道。
“谁说不是呢！”铁牛听到武房二字，眼中也放出亮光。
“进了外门武房，就能学到咱们观里最上乘的武功。每年晋升内门最多的就是武房了。内门可是能修长生道术的！那才是一步登天！”
“要是真去了法事房、丹房，每天累死累活不说，还学不到什么真东西，也只比现在强一些...”
长生！听了刘铁牛的话，赵羽眸中涌起异色，瞳孔深处，一丝无人察觉的光华乍闪即灭。
铁牛随后一叹，眼中光亮熄灭不少：“可这一批晋升的杂役弟子有六十人，武房名额最多只五个，多少人盯着呢！就是稍差一点的符箓房，也不是想进就能进的...”
可他又倏地想起什么，左右张望了下，见周围没人，才附到赵羽耳边道：“你不知道吧？只要去城南真寰斋买一件古玩字画，送到武房田长老那儿，就能被选中！”
赵羽眉头一挑，他的确听过这种传闻。
真寰斋是内城一个卖古董字画的铺子，不过里面多是假货，所以名声并不好，可开了许多年，却也始终不见他倒。
如果传闻为真，那真寰斋的幕后老板，只怕就是田长老本人，而他收的也就不是假古董，而是杂役弟子们买古董的钱。
真黑啊！
听说那真寰斋的东西，动辄就要上百两银子。
刘铁牛狠狠咬牙：“我是没指望了...不过你家里面可是阔过的，不想试试？这消息我可就跟你一个人说了，要是能进武房，可别忘了兄弟...”
一百两！家里早已败落，哪儿来一百两银子？
赵羽别在身后的拳头不自觉地紧握。
一晃眼，已到了雷惑元君殿前，朱红色大门高阔，飞檐互耸，其上盘坐了嘲风、狻猊、獬豸三对脊兽。
殿内供奉的正是雷惑元君神像，通体银色，四臂各持飞剑、拂尘、宝塔、宝珠。
赵羽知道，此方世界，修道须拜神。
雷惑元君，就是真灵观所拜之神。
每当有内门弟子晋升，都会在这里举行隆重仪式，拜过元君，才能修行真灵观的道术法门。
诺大的殿宇，须要扫得铅尘不染。不时就会有执勤的外门弟子，前来巡视检查，如有错漏，打骂都算轻的。
他们足足忙活了一个时辰，才洒扫完毕。然后又去后山挑了四桶水，劈了一堆柴，洗了五口半人高的大锅。
忙完了这些，已经过了晌午。
赵羽告别铁牛，这才往山下走去。
路过山门时，恰巧一大片乌云飘过，赵羽转身回望，只见整座道观都蒙上了一层巨大阴影。
......
赵羽一路上沉默不言，没多久，就到了外城东街。
这里颇为杂乱，各种蔬菜肉类摊子横陈，地上还有腐烂的食物、牲畜的血水，腥臭味扑面而来。
可饶是如此，仍然有不少衣着褴褛的百姓，在这里买菜卖菜，甚至不乏乞丐正从烂菜堆里寻找食物。他们大都双目无神，面色颓败。
“自从三年前换了县令，山阳百姓的日子就越发难过了。”
他拐入右边巷子，来到间一进小宅门前，推门而入。
院子简陋，正房坐北，左右是东西厢房。
赵羽一进门，就见到在正房中，大哥赵渊正拿着一个糖人，将六岁的妹妹赵颖逗的咯咯发笑。
“二锅回来了！”
赵颖一见赵羽，忙欢快地飞奔过来，然后献宝也似的，将糖人捧起：“二锅，二锅，给你糖人儿，甜的！”
赵羽一下将小妹抱起，在原地转了个圈儿，然后用力摸了摸她的小脑袋：“小颖真乖！二哥不吃糖，给你！”
赵颖狠狠咽了咽口水，这才笑着将糖人放在嘴边舔舐。
“今日回来的早啊！”赵渊看向赵羽。 他肩宽背阔，一身青黑色皂服，腰间系红布织带，悬一把长刀，颇有几分气势。