戚文澜想也没想就道：“不去。那么多精锐一抓一大把，要我这个糟老头子去凑什么热闹。”
事实上，年逾不惑之年的将军却看不出来丝毫苍老。
头发未白，身躯矫健，那张脸放到哪个花楼，都能让里头姑娘趋之若鹜。
所以宣榕只能苦笑道歉：“抱歉啦……我这不是无人可对比，只能拉出您嘛。谁让您战绩最丰、资历最广，威慑最重呢？”
戚文澜哼哼唧唧：“我懂，我就是块砖，哪里需要往哪里搬。你爹总把我抬出来当吉祥物也就算了，你也来凑热闹。”不过话虽如此，他没见得放在心上，当即话锋一转，严肃道：“你和那小子怎么回事？”
宣榕道：“和谁？”
戚文澜道：“还能有谁？你方才来了之后，他坐得都直了几分。”
宣榕无奈：“真的呀？”
戚文澜道：“假的。”他用一种果然如此的口气道：“我早八百年看你对这小子不一般，没想到你还真看上他了，怎么，我齐那么多青年才俊不够你挑的？”
宣榕哭笑不得：“哪里不一般了？”
戚文澜立刻道：“你小时候还让我去把北疆打下来给他呢。”
那大概十一二岁，长公主夫妇俩都忙得不可开交。而戚将军赋闲到发霉，自告奋勇揽了照看小郡主的活计，每天她下堂课后，接她去守拙园学点骑射技巧。
而那时，耶律尧也正好把他和兄长的矛盾撕开，摊在了宣榕面前。
如今回忆起来，确实天真。宣榕试图蒙混过关：“有吗？”
戚文澜斩钉截铁：“有！我还说这点帮不了你，十三部落若有外敌，会共御强敌，不如一盘散沙、各自为政的状态好掌控。你仔细想想，记起来没有？”
宣榕惊了：“戚叔，你不是向来记性不好吗？怎么这事记得这般清楚？”
戚文澜冷哼道：“这不是这几天谈判，对面就是那小子一张脸么？我百无聊赖的，就琢磨他当年在齐做过些什么事。顺带把他相关的琐事也都回忆了一通。”
宣榕提醒他：“你说过他是奇才，想收于麾下。”
这次，轮到戚文澜装傻充愣：“有吗？”他横挑鼻子竖挑眼地道：“我看他还差点。”
宣榕失笑。
踩着秋日缤纷的落叶，从鹅卵石小道走向内阁。
这条路她从小到大走过很多遍，以前觉得漫长遥远，就算用跑的也要跑很久。现在看来也不过短短的一程。
快走到内阁庭院时，戚文澜忽然道：“别动。”
宣榕不明所以地停住脚步，却见戚文澜抬起手比了比她的身量，又比了比内阁门柩上一道道浅浅的划痕，叹道：“一晃长这么高了。当时刻痕的时候，你爹还让我赔他扇门呢。”
最后当然也没赔成。
倒是上面划痕数量见增，高度也见涨。
戚文澜又叹了口气，说不出的惆怅：“一晃这么多年过去了。你爹和你戚叔我都老咯。江山代有才人出，一代新人换旧人。”
摸着良心讲，他和老绝对沾不上边。
宣榕当然也可以凭着良心宽慰他。话到嘴边，忽然变成了：“以前也有人和您这么说吧？”
一代人老去，一代人长成。
戚文澜笑了，他眼角微有细纹，但在这一刻像是变回了二八少年：“那是自然。我这没读多少书的，墨水可不是从别人那偷来的么？”
沧海桑田
，日月更替，无人的荒野会遍种稻谷，辽阔的平原有朝一日也可能天翻地覆。
可总有人守着这万里河山，天下百姓。
……
两国同盟结得顺利，且快速。
不快也不行，西线战事一触即发，到了火急火燎的程度。结盟与否有不一样的打法，所以昔咏半月内连续奏书九道，每一封奏折都在询问安排。
最后拟定的方案刚一下来，就被送来了边关。
说简单也简单——北疆南攻，大齐西防，耗着西凉，然后包抄。
说难也难——西凉沼泽颇多，又有瘴气群山，当地人都能迷路中毒，何况外来军队。
昔咏接到指令的时候，难免犯嘀咕：“那边谁主领啊，这么冒进，小心全军覆没折戟死海。”
快马加鞭从京而来，传令的轻骑沉声道：“还没定。”
昔咏也不纠结，她一身银甲飒爽，咧出一个笑：“算了，不管是谁了，反正也不指望太多。但西边战线——本帅要敌将的头颅，寸步不让，给我钉死了！”
……
谈判结束，九月廿一，北疆使团就匆忙准备离京。
绝大部分人都要撤，唯独留了一位谈判官员并几个随从在京。
那是耶律尧手底下另一位副手蒋百里。
不同于哈里克这种马上征战的武夫，这位曾经在大齐求学十年，游历过不少地方，周身儒雅，很有口才，一口官话讲得也是有模有样。
和大齐的文官看上去甚至没什么区别。
宣珏还以为他有何新的要求，或是请求。温声问询道：“蒋大人还有何要事？”