其余救援残军，返回平舆，将前线情况告诉了纪灵。
纪灵大怒，命陈兰、李丰领兵两万，想要夺回上蔡。
可是当他们刚到上蔡城下，曹操早有准备，命令大军出城迎战。
陈兰以为自己武力过人，向曹军发起单挑，典韦策马奔来，双戟两个回合，便斩陈兰于马下。
袁军大乱，李丰指挥大军掩杀，想要抢回陈兰尸首，哪知于乱军之中，被乐进缠住，二十回合后被其刺落马下。
曹操拔出佩剑，慢慢往前一指。
“全军冲杀，不留一兵一卒后备！”
顿时，城外一万大军直奔袁术大军，两万人群龙无首，不过两个时辰就被杀得大败。
两万人当场被杀四千，俘虏一万，还有六千四散逃逸。
如此两战，纪灵十万大军只剩下七万三千人马。
败军返回平舆，将陈兰、李丰兵败的消息传来，气得纪灵大骂两人。
上蔡的地理位置的优越性，在这个时候就显露出来了。
它处在平舆西南方，汝水东岸，在汝水西岸是灈阳和吴房两县。
曹军占据了上蔡，就等于切断了平舆和灈阳、吴房两县的联系。
如果曹军攻打灈阳、吴房两县，纪灵派出援军救援，很容易受到来自上蔡曹军的打击。
若是不救，两县守军各有五千，又能守卫多长时间呢。
纪灵毕竟是袁术手下大将，本事还是有的。当他发泄完后，立刻命令骑兵快马通知灈阳、吴房两县守军，命其坚守不出，不得擅自出城作战。
短短四天时间，就损失两万多兵马，这令纪灵不得不谨慎起来。
上蔡和南顿丢失后，他也不敢派兵去夺取，只是命周围县城提高警惕。
曹操得胜，一面向纪灵下战书，约起交战，一面派曹仁、于禁两人各领五千人去攻取灈阳、吴房。
灈阳、吴房两县守军得了纪灵军令，果真坚守城池，不出城应战。
曹仁、于禁各施计策，两县守军只是紧守纪灵军令，如此三日，曹仁、于禁只能先后下令攻城。
然而，两县虽小，却各有五千守军，以曹仁、于禁麾下兵力，强攻城池，难以攻破。
短短三日，两人便留下了千余尸体，两县依然无损。
曹仁、于禁将情况报告给曹操，曹操只是命二人暂缓攻城，寻找战机。
却说上蔡，曹操将主力移来后，便准备以同样的方法攻取灈阳、吴房两县，可是六日时间，都不得寸进。
大军在外，空耗粮饷，曹操有些着急了。
他命人招来众位谋士，询问有何计策破解此时困局。
如果纪灵果真一直紧守城池，他们恐怕很难继续东进，如若强行攻城，只会损兵折将。
郭嘉建议偏师攻入汝南进行骚扰，一来可以劫掠袁术地盘充实自己，二来可以威胁对方粮道，甚至截下对方粮草，为己所用。
曹操采纳，以刚任命不久的陈国太守李典为将，率兵三千往南攻入汝南。