她望着素节：“这些话，你以前从未说过。”
素节笑得悲壮：“是妾僭越，乱了尊卑，失了分寸。”
说着，她扶着案几起身，稳住踉跄的身形，缓缓跪在姜清月脚边：“事已至此，但凭夫人处置，妾无话可说。”
姜清月默默，她垂眼望去，见得素节鬓发散乱，眼眶早已哭得发肿，一身清雅的绯色罗衣因一次多次的跪下又起身，变得凌乱褶皱不堪，她哭得抽抽搭搭，脸色亦是凄白一片，早已不复往日清婉的风华模样。
她叹了一口气：“原是我考虑欠妥，反倒辜负了你一片慈母心肠。”
“你既放心不下棠儿，那就让他暂留在你身边，直至跪完祠堂，再送回我这里。”
“至于这些时日，你安心即可。”
素节本以为自己此番必然是死路一条，早已怀了无限死志，骤然听到姜清月此言，不由得一愣：“夫人.....”
“你，你.....”她抿了抿口水，眼中有着不可置信的期冀与无措：“你不怪我？”
姜清月摇摇头：“不怪。”
自从姜清月踏入闲芙院以来，素节一直都是淡然待之，即使有情绪也是极力压抑着，此刻听见姜清月此语，却恍然间愣住，而后重重痛哭出声，言语间是劫后余生的伤悲与凄然：
“多谢夫人开恩，妾此生必不忘夫人恩德，愿做牛做马以效夫人！”
姜清月笑了笑，并未多说什么，旋即从榻上起身，信步往外走去。
素节心中百转千回，少顷，她终于还是下定决心，问出了心中一直以来的那个疑惑：
“夫人，您到底为何不喜棠儿？”
她的声音含着分些微的颤抖，就如姜清月此时的心绪一般，跌跌宕宕，转瞬复归沉寂。
姜清月的脚步顿了顿。
她望着窗外的天光，绚烂如影，恍恍惚惚间，她听见自己的声音：
“哪里说得上喜欢与不喜欢呢。”
“如此这般，都是命罢了。”
这话说的飘飘忽忽，几乎一瞬，便随风消逝在鬓发指尖，素节听不真切，只颔首说了一句：“是。”