独角兽和棕马停在木棚区外，空闲的雌性拿着蔬菜过来逗它们，精灵跟着玛琪进去木棚区，来到清洗池。
放在池边的鱼卵被玛琪的雌性好友倒在用来晾晒的草编垫子上，密密麻麻铺开一大片。
下一步处理工作是进行筛选挑出半干的鱼卵，剥去保护膜，放入煮沸的清水中烫熟，然后捞出放入凉水中浸泡一个小时，再捞出来密封装好，想吃的时候拿出来，煮汤或者拌水果一起吃。
“鱼卵味道是什么样的？”菲尔纳多捏了捏去掉保护膜的鱼卵核，好奇吃进去是什么味。
“没有味道，嚼起来软软糯糯。”玛琪努力回忆鱼卵的味道，人马族雌性只有怀孕的时候才会去吃银鱼卵，她怀孕差不多是十九年前的事情了。
“我能尝尝吗？”精灵跃跃欲试。
“能尝，不过建议你少吃。”玛琪点头道，周围的雌性竖起耳朵听他们聊天，听到精灵问能不能尝鱼卵，惊疑的目光投放到他的肚子上。
“啊？”菲尔纳多面露不解。
“银鱼卵是雌性用来补充腹中胎儿营养的，雄性吃多了容易激生假雌性征。”玛琪强忍笑意指了指他的胸膛。
“额。”菲尔纳多忽然觉得手中的鱼卵有些烫手，拿着也不是，放下也不是。
“哈哈。”周遭的雌性被他的反应逗笑。
转眼太阳西下没入远处的群山中，黄昏来临，艾利卡走出神殿，面对夕阳伸懒腰。
“艾利卡，原来你在这！”伯尼直直朝他奔来。
“傍晚好，伯尼。”艾利卡懒洋洋地挥了挥手。
“傍晚好，艾利卡。”伯尼本能张开怀抱准备拥抱他，手伸到一半停住：“不对，现在不是问好的时候，大家都在等你。”
“嗯？”
艾利卡歪着脑袋，伯尼看不见他的表情，却能接收到他的疑惑。
伯尼解释道：“族长和几位长老听说了你和霍尔的比试约定，现在聚集在西南广场等你们过去。”
艾利卡捉住重点：“听谁说？”
“哈哈。”伯尼摸摸后脑勺，心虚道：“我去换备用训练武器的时候，不小心说漏嘴了。”
艾利卡倒没有怪罪他的意思：“只是来看比试？”
伯尼回答：“长老好像说，要把这次比试记入霍尔的试炼考核里。”
艾利卡问道：“如果霍尔输了，是不是会失去第一勇士候选身份？”
“不会吧，霍尔是我们年轻一辈最强的人马。”伯尼愣了一下，认为族长和长老不会干这种傻事。
“候选里面竞争力最大的是谁的后代？”艾利卡没有接触过人马族族长，但尼拉伯伯曾在他面前评价过那位族长，非常精明，绝不会干出损害人马族的事情。
可惜人马族非族长一言堂，族内大小事务由族长和长老会商议，按少数服从多数决定。
“麦基，托德长老的后代。”伯尼说道：“托德长老是被阿父打败的前一任勇士。”
“啧。”
艾利卡猜测对方会在这场比试中动手脚，顿觉十分扫兴。
“霍尔在哪？”
“族长临时给霍尔增加了任务，没回到呢。”
“走，带我去找霍尔。”艾利卡翻到伯尼背上。
伯尼立刻明白他的意思，哈哈大笑道：“坐稳了。”
他驮着艾利卡跑到西南广场飞快绕了一圈，抛下一句：“族长，约定的比试时间快到了，为了好好遵守战士原则，我带艾利卡去找霍尔。”
话毕，不给挽留的机会，驮着人一溜烟跑出族地。
族长拼命压制勾起的嘴角，轻咳一声：“托德长老，伯尼说的有道理，我看，这次还是算了，让年轻人自己玩吧。”
托德长老额头青筋暴起，咬牙道：“都听族长的。”
背着人跑过族地大门的铁桥, 伯尼低头分辨地上的脚印。
下午的巡逻任务是以族地前门为起点巡谷两圈，顺时针一圈再逆时针往回走。根据踩出来的痕迹，他们向东出发就能遇到逆时针返回巡逻队。
伯尼确认好方向, 交代艾利卡坐稳, 四足简单做一下舒展动作, 两手贴紧肋骨, 目视前方加速前进。
人马奔跑着, 从茂密的山谷植被中飞快掠过，惊动草丛中掠食的小动物。暗中潜伏的掠食者遗憾看着猎物被惊扰, 逃出捕猎范围。
野兔从人马脚下窜过, 跃起一头扎入洞穴，肥嫩的后腿卡在洞口, 蟒蛇沿树干盘桓而下, 对准野兔后腿张大嘴, 口水滴在兔尾巴上。
“嗖”的一声。
一根不知从哪来的绳子套住蟒蛇的头，嘴巴被迫合上, 弹出的毒牙扎入野兔后腿。
绳子拖动蟒蛇, 一下子将野兔拔出洞穴。
坐在伯尼后背的艾利卡扭转身体, 双手交替回收甩出去的绳子，这里撞一下，那里撞一下，蟒蛇直接眼冒金星。
将蟒蛇拖到跟前, 单手扼住七寸，艾利卡拔出蛇口的野兔, 拎着耳朵提到眼前, 野兔没死，挣扎着动了动受伤的后腿。
野兔太小, 不够塞牙缝，他随手丢掉野兔，抽出匕首划开蟒蛇的腰腹，挑出蛇胆，扭头喂入伯尼口中。
突然的投喂，伯尼被鸡蛋大小的蛇胆塞住喉咙，拼命咳嗽顺气勉强咽下，控诉道：“艾利卡，别在赶路的时候喂我东西。”
“你不喜欢生蛇胆了？”
“不是喜不喜欢的问题。”
“对不起。”艾利卡诚恳道歉。
伯尼摆摆手表示没关系，接着赶路。
艾利卡甩掉匕首上的血迹，将匕首插回鞘内，提起蟒蛇的头挂在手臂上，一圈一圈卷起来，挂满手臂，地上还拖着一大截。
蟒蛇皮糙肉厚，拖着也没关系，他便不管了。
对好友任性粗犷的行事风格，伯尼已经可以面不改色应对。
向东跑了四公里，终于看到巡逻队的影子，伯尼停下脚步，艾利卡翻身跳下来，将蟒蛇搭在他背上。
带领巡逻队返回的霍尔，远远看见前方多出两道身影，吩咐身后的战士拿出武器防御。
两方距离拉近，看清拦路的身影是艾利卡和伯尼，霍尔连忙垂下手中的弓箭，快步跑过去。
“艾利卡，伯尼，你们怎么在这？”
“傍晚比试，太阳快要下山了。”艾利卡望着西边剩下光晕露在山峰顶点的夕阳。
霍尔表情疑惑，伯尼解释道：“族内老人听说你要和艾利卡比试，托德长老想把这场比试纳入勇士试炼范围，我们以战士不能违背约定的原则，以及约好的比试时间即将结束为借口，跑了出来。”
听了伯尼的话，巡逻队里走出一个雄性人马族，小麦色皮肤相貌清秀，和其他长相粗犷硬朗的雄性站在一起，显得有些娇弱可怜，他右臂曲在胸前，微微鞠躬道歉：“对于我阿爷的行为，实在抱歉。”
“没事，托德长老是托德长老，麦基是麦基，我们分得很清楚。”伯尼搂住小麦肤色的人马族的肩膀，说道：“等你阿姆生下小人马，你阿父就差不多回来了，到时候你阿爷自然没空管第一勇士的相关事宜了。”
“嗯。”麦基应道，火热的目光一动不动的盯着霍尔的脸。
艾利卡挑眉，这雄性怎么扭扭捏捏的，不过长相好眼熟。他仔细回想，长相相似的雄性人马族没有，雌性倒有一个，他的五官有贝丝阿姨的影子。
和贝丝阿姨长相相似，且非常崇拜喜欢霍尔的人马族。
“你是阿黑。”
“是。”麦基面色黑沉，眼角抽了抽，自暴自弃承认。