周歌是个普通的小镇青年，他的姨爹家在镇子的边缘，背后就是那条传说中的河——遗忘之河。这条河有着悠久的历史，河水潺潺，清澈见底，但镇上的老人们却总是告诫孩子们不要靠近，因为这条河里有着不为人知的秘密。
周歌的姨爹，李海涛，是镇上的老教师，平日沉默寡言，但关于那条河的故事，他总是津津乐道。姨爹小时候的一次经历，一直是周歌童年的阴影。每当夜深人静，姨爹就会提起那个恐怖的夏日，九个小伙伴在河里嬉戏，突然，他们发现河里多了一个陌生的面孔。那张脸苍白无血色，眼睛空洞，似乎在微笑，又似乎在哭泣。孩子们惊恐万分，纷纷逃离河边，但当他们数人数时，却发现只有八个人上岸了。
几个小时后，家长找到了最后一名失踪的孩子——他的尸体漂浮在河面上，脸上带着和那个陌生人一样的诡异微笑。从那以后，姨爹再也没有去过那条河，而那条河也成了镇上的禁忌。
周歌对这个故事半信半疑，直到一个闷热的夏夜，他决定偷偷去那条河里游泳。月光下，河水波光粼粼，周歌脱下衣服，纵身跳入水中。河水清凉，洗去了他一天的疲惫。就在他享受着这份宁静时，他感觉到了一丝异样。河水似乎在变冷，一股寒气从脚底升起，直冲脑门。
他转头一看，水中似乎有什么东西在动。那是一个模糊的影子，随着水波缓缓向他靠近。周歌的心提到了嗓子眼，他想逃跑，但身体却像被冻住了一样，动弹不得。影子越来越近，周歌终于看清了——那是一张苍白的脸，和他姨爹故事中描述的一模一样。
周歌想尖叫，但声音仿佛被河水吞噬，他只能眼睁睁地看着那张脸越来越近。就在这时，他感觉到一只手抓住了他的脚踝，一股强大的力量将他往水下拉去。他拼命挣扎，但那只手却越来越紧。水下的世界变得模糊，周歌的意识开始模糊，他以为自己即将成为河中的又一具尸体。
就在这时，一道亮光穿透了水面，周歌感觉到一股温暖的力量在拉扯他。他睁开眼睛，发现自己被拉上了岸。救他的人是姨爹，李海涛。姨爹的脸上满是焦急和担忧，他紧紧抱住周歌，仿佛在用他的身体抵御着河水中的恶灵。
周歌惊魂未定，他看着姨爹，突然意识到，也许姨爹的故事并非虚构，那条河里，真的藏着不为人知的秘密。
周歌被姨爹带回家后，一直心有余悸。姨爹看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，似乎在回忆着什么。周歌忍不住问：“姨爹，那条河里，真的有鬼吗？”
姨爹沉默了一会儿，然后缓缓开口：“那条河，自古以来就有许多传说。老人们说，河里有一只水鬼，专门引诱那些不听话的孩子。但这只是传说，没有人真正见过。”
周歌想起了那个夜晚的经历，他确信自己看到的不是幻觉。他问姨爹：“那您小时候，那次洗澡的时候，真的多出了一个人吗？”
姨爹的眼神变得深邃，他点了点头：“是的，那是真的。我们九个人去洗澡，但最后只有八个人上岸。那个多出来的人，我们谁也没有见过。后来，我们中的一个小伙伴就失踪了，再后来，他的尸体就在河里被发现。”
周歌的心中充满了恐惧，但他的好奇心也被彻底点燃了。他决定要揭开这条河的秘密。他开始四处打听，搜集关于遗忘之河的传说和故事。他发现，每隔几年，就会有人在河里失踪，而且每次失踪的都是孩子。这些孩子都有一个共同点——他们都曾经在河里游泳。
周歌决定去图书馆查找资料，他想要找到关于这条河的历史记录。在尘封的档案中，他发现了一本古老的县志，里面记载了关于遗忘之河的传说。传说中，河里住着一位河神，他掌管着河流的生灵，但每当有人冒犯他，他就会派出水鬼，将冒犯者拖入河底，作为对他的惩罚。
周歌越看越觉得毛骨悚然，但他也意识到，这些传说可能隐藏着真相。他决定去请教镇上的老道士，看看他是否知道更多关于河神和水鬼的事情。
老道士听了周歌的描述后，眉头紧锁。他告诉周歌，河神和水鬼的传说并非空穴来风，而是有着一定的根据。老道士说，那条河曾经是一片神圣的土地，但因为人们的贪婪和破坏，河神的愤怒被唤醒，他派出水鬼来惩罚那些不敬之人。
周歌问老道士：“那我们该怎么办？难道就任由水鬼继续害人吗？”
老道士摇了摇头：“不，我们不能坐视不管。我们需要举行一场法事，来平息河神的愤怒，驱散水鬼。”
周歌决定帮助老道士，他开始四处筹集法事所需的物品。他们需要准备香烛、纸钱、符咒和一些特殊的草药。周歌知道，这可能是他揭开河中秘密的唯一机会。
随着夜幕的降临，周歌和老道士准备开始他们的法事。镇上的人们听说了他们的计划，虽然大多数人半信半疑，但还是有少数人决定来帮忙。他们带来了香烛、纸钱和一些传统的祭祀用品。 老道士在河边搭建了一个简易的祭坛，上面摆放着香炉和一些法器。他告诉周歌，法事的关键在于诚心和专注，只有这样才能打动河神，平息他的愤怒。