“你个小冤家！你不喜欢人家，订婚前怎么不说，非要等到订婚后才说，这不是给我和你娘出难题吗？这不是想让我和你娘在村子里丢人现眼吗？这不是想要我俩的老命吗？”李全孝大声咆哮说。
“我原本就不喜欢王书生，是我娘逼我的。”大侠说。
“我逼你什么了？我只是和你讲明利害，你自己点头同意了，你要是不同意，我能捆着你去王家沟订婚？”许桂花委屈的泪眼汪汪地说。
“我害怕您骂我，一时糊涂，才答应的，可我现在后悔了。”大侠泪眼汪汪地说。
“你们娘俩干的这叫啥事呀！这事你俩自己看着办吧！我可没脸掺和！”李全孝负气说。
许桂华软硬兼施，好说歹说，但大侠心意已定，铁了心要退婚。
许桂花坚决不答应，大侠也不下地干活了，整天躺在土炕上不吃不喝闹绝食，说许桂花不答应她退婚，她就死给父母看。
僵持了半个月，许桂花看着躺在床上不吃不喝日渐消瘦旳大侠，心里莫名其妙害怕起来，只好苦着脸就去堂姐许桂兰商量。
许桂兰是个温言软语的贤惠人，她劝许桂华说：“大侠实在不愿意就算了，强扭的瓜不甜，婚姻也是命中注定的，强求无福呀！娃十几天不吃不喝的，万一有个三长两短怎么办？……”
许桂兰的话说到了许桂花的心坎上，终于决定同意大侠退婚。
大侠要退婚，但难题却抛给了许桂花。许桂花是个爱面子的人，在她眼里，退婚是丢人的事，她感觉羞于启齿，一连好几个晚上翻来覆去睡不着觉，为难这件事怎么说出口。
箭在弦上不得不发，许桂花没办法，只好硬着头皮去找杏花娘摊牌。
杏花娘一听，顿时惊得目瞪口呆，起气的拉下脸气呼呼地说：“两边都是至亲，你让我夹在中间怎么办？再说了，当初也没人强迫你们，你们母女俩里里外外、进进出出把书生看的差点脱层皮，才订了婚的。可这刚订婚没多久，你们又想要退婚，这不是为难我吗？我可没脸说，你们自己看着办吧！”
许桂花没办法，只好决定硬着头皮亲自出面了。但她也是个好面子的人，不好意思白天去退婚，担心被王家沟的人看见丢人，于是，就决定晚上让李建平和李书平陪她去王家沟退婚。
在李家湾村，村民向来一天只吃两顿饭——一顿响午饭，一顿后响饭。除了农忙，谁家也舍不得吃完饭。这天晚上，许桂花破天荒做了一锅拌汤下挂面，喊呼自己的外甥李建平和李书平兄弟俩上自己家吃晚饭。
吃过晚饭，许桂花就准备好要带的东西，带着俩人去王家沟退婚。
“建平，到了王家沟，不管人家说话好听不好听，咱都要向人家陪好话，向人家赔礼道歉。只要王家沟人不动粗，咱们就和人家好说好商量。如果王家沟人动粗，好汉不吃眼前亏，咱们就要见机行事……”出发前，泼辣的许桂花特意嘱咐争强好胜的李建平说。
“姨！您放心，我心里有数。”身强力壮的建平，口里答应着，却悄悄把一把板斧揣进了腰里。喜妹刚好看到了这一幕，一股子莫名的恐惧袭上了她的心头。
性格温和的书平，默默地背起上房门口的大背篓，背篓里放着大侠订婚时，王书生家送的订婚礼物。
“二侠，你一会睡觉前，去上房帮书宝和宝儿把被子盖严实。”临出门前，许桂花小声对二侠说。又转身对喜妹说，“喜妹，锅台上有一碗拌汤，是给你大姐留的，你一会提醒你大姐去吃。”
李全孝这段时间一直住在供销社，执意逃避这件烦心事。
厢房土炕上，大侠蒙着被子睡在床上假寐，好像娘要去干一件和自己毫不相干的事情。
初冬的夜晚，院子里弥漫着一股子寒气。许桂花打着手电筒，带着建平和书平走出院子，从外面反锁上楼门，三个人的脚步声很快就消失在巷子里。
这天晚上天上没有一颗星星，月亮也躲到了云层后面，外面的世界一片漆黑。村里人早早就关门闭户，把寒冷和黑夜关在了屋外。不远处传来几声狗吠，接着就是死一般的静谧。
大侠和二侠、喜妹姐妹三人晚上睡在厢房土炕上，大侠睡一头，二侠和喜妹睡一头。
“大姐，娘让你把锅台的那碗拌汤吃了！”喜妹对另一头的大姐说。大侠没吱声，默默地从土炕上爬起来，趿拉着鞋子去了隔墙外的厨房。
“小妹，就你嘴长！大姐能饿死吗？她只会装神弄鬼吓唬娘，每天娘一上工，她就去厨房找吃食，我瞧见好几次了。”二侠小声指责喜妹说。
娇气任性的大侠和泼辣的二侠，平日里有点针尖对麦芒。但她俩都很喜欢乖巧的喜妹，对喜妹爱护有加。
没心没肺的二侠，白天又要给猪拔草，又要去河堤扫树叶，又要帮娘干家务活儿，很快就进入了梦乡；胆小的喜妹却惴惴不安的，怎么也睡不着，不由自主替娘和两个表哥担心着。但二侠的酣睡声感染了她，她居然也在不知不觉中睡着了。
第二天清晨，二侠和喜妹睁开眼睛，准备起床上学，突然听到厨房传来“呼啦哗啦”的风箱声，两人就像两只机敏的鸟儿，光着脚丫子跑到小卧室门口探头去看——娘正一脸疲倦坐在灶下里烧开水。喜妹那颗忐忑不安的心终于放进了肚子里，看来昨晚并没有发生让她恐惧的事情。
许桂花说，王书生一家人很讲理，虽然退婚让王书生父母很生气，但人家还是理性接受了退婚。但人家没有接受背篓里的东西，订婚所有的花销都要折算成钞票还给人家。于是，许桂花只好用李全孝几个月的工资，退还了人家的全部花销。
大侠退婚这件事，算是彻底伤透了许桂花那颗心。于是，火爆脾气的她，一气之下，就在家里气呼呼放出狠话说，自己今后再也不管大侠的婚事了，让大侠自由恋爱，只要大侠不怕吃苦、受罪，即便嫁个叫花子她也不管。
但大侠退婚的原因，许桂花还是百思不得其解，只有二侠和喜妹知道，大侠心里放不下一个人，就是那个油腔滑调的贺俊山。因为一天晚上喜妹半夜起床小便时，看到大侠正靠在炕头，对着一封信和一张照片在黯然神伤。