回到省城，常书记说他在省城还要办事得耽搁几天，钱亮亮就问他：“我回金州还是在省城陪你？”常书记说年底了事挺多的，你就别陪我了，陪你爱人待几天，如果没啥事就先回去吧。钱亮亮知道他留在省城要干什么，当下也不多问，说：“那我把你送到宾馆我就过去看看我岳父。”
到了宾馆把常书记安顿下来之后，钱亮亮就向常书记告别，走到门口，常书记又把他叫了回来：“小钱，听说你把黄金叶发的两万块钱奖金交给纪委了？”
常书记这个时候突然提出这个问题让钱亮亮意外，也非常尴尬，这件事情他一直没给常书记说，如今常书记主动问他就显得他好象故意瞒着什么似的。其实他也明白，这件事情常书记迟早会知道，可是他拿不准该不该主动告诉常书记，如果告诉该采取什么方式，他不愿意让常书记产生他告黄金叶状的印象，也觉得这件事情直接汇报给市委书记有点隔着锅台上炕的意思，一犹豫就拖了下来，结果今天常书记主动提起这件事情，他就非常被动。他极想知道的是，这件事情常书记是什么时候知道的，如果在去北京之前他就知道了，而他一直拖到现在才说，那他可就深沉到了令人恐怖的地步。如果他是刚刚知道的，那就说明纪委已经开始着手调查这件事情，只是不知道是纪委向他汇报的，还是黄金叶给他说的。这个时候向常书记打听这些事情根本不可能得到答案，他只好把事情往桔子身上推：“当时我不在家，黄金叶直接把钱给了桔子，桔子胆小也没跟我商量就直接把钱交到了纪委，等我知道已经晚了。”
常书记淡淡地说：“哦，原来这样。黄金叶给我说过，她们今年效益很好，年底前想给有关人员发点奖金，我就同意了，这件事情我知道。”
钱亮亮明白，黄金叶送钱的事到此为止了，既然发的钱是书记同意的，那也就是合法的。钱亮亮暗想，既然是合理合法的，黄金叶也没必要绕过他钱亮亮直接向市委书记汇报啊，如果市委书记连金龙宾馆发奖金这种屁大的事都管，那他也太闲得慌了。心里这么想着，嘴上却说：“哦，原来这样啊，把桔子吓得够呛，深怕是来路不正的钱，早知道这样我们拿了多好，两万块啊，不是个小数，等于我一年的工资啊。”
常书记说：“没问题，我已经让纪委把钱退给你们，然后把情况给你说明一下，你也给你爱人说一下，这笔钱是正当的，我知道。”
钱亮亮只能唯唯诺诺地答应着，他已经不知道该说什么了。常书记见他一直站着，问他：“你急着走吗？”
钱亮亮赶紧否认：“不急，不急。”
“没事你就坐一会儿，喝点水再走。”说着常书记就动手给他泡茶，他哪敢劳驾书记，连忙窜过去抢过常书记手里的茶杯，先给常书记的口杯里续满水，然后给自己斟了一杯茶在沙发上坐了下来，捧着茶杯做出聆听领导教诲的标准姿势。
常书记说：“小钱啊，别人都说你跟黄金叶是我的人，其实这是一种误解，可能因为你们都是我提拔起来的干部。我们是谁的人？都是组织的人，大家都是同志，既然是同志，最重要的就是要与人为善，团结一致，相互信任，相互理解。首先我要肯定的是，不管你还是你爱人，把那笔钱交到纪委没有错，说明你们非常正派，有很强的党性原则。可是返回头来说，别人就都是腐败分子？人家给你发了奖金，你如果觉得有疑问，尽可以当面问清楚，再有疑问，还可以找我么，有必要弄得那么剑拔弩张吗？这件事情弄得大家都很被动，风言风语说啥的都有，黄金叶同志也是一肚子委屈，这样很不利于团结，也不利于工作。党中央一再强调要保持稳定，稳定是头等大事，你这么一闹倒是省心了，可是金龙宾馆的稳定局面怎么维持？正常的接待工作受到干扰怎么办？小钱啊，你是个好同志，为人正派，积极向上，吃苦耐劳，我没有用错人。可是，你也得在政治上尽快成熟起来，你还很年轻，还有很大的发展空间，一定要珍惜自己的前途，今后有什么事情，你别把我当市委书记，就当成你的老大哥，先跟我说说行不行？千万再别擅做主张让我操心了好吗？”
常书记的话似是而非，态度却极为诚恳，钱亮亮有一阵竟然真觉得自己做的有些过分，感到自己可能真的误会了黄金叶的好意，严重伤害了人家，进而也觉得面对了这位老大哥书记挺愧疚的。可是一想起北京之行常书记的所作所为常书记的话就在他心里大大大了折扣。这一趟让他对常书记的看法有了本质改变，他清醒地认识了一个真实的常书记，常书记已经不再是那个过去在他心目里有着极高威望的领导了，进而觉得在这儿恭听他这些假惺惺替黄金叶开脱的话简直是浪费生命，便对常书记说：“常书记，谢谢你，你的话我记住了，今后我一定争取在政治上成熟一些。对了，我下火车的时候桔子打电话告诉我让我尽快到医院去，可能有什么急事儿。”
一提到桔子娘家的事儿，常书记马上说：“我没啥事了，就是想跟你说几句心里话，有事你就赶快去吧，代我向小鞠还有他父亲问好啊，过两天我去看她们。”
跟常书记分手，钱亮亮长出了一口气，他现在跟常书记待在一起觉得很别扭，就像参加假面舞会舞伴戴着面具他却没面具可戴。由此又想到了常书记跟蒋副市长多次要求他在政治上成熟起来，他虽然不是那种官场油条，看到的听到的也让他知道，官场上确确实实存在着一些只能意会不能言传的潜规则。过去，他也以为自己政治上真的不够成熟，如今他豁然明白，常书记跟蒋大妈所谓政治上的成熟，实际上就是遵守、掌握、运用这些潜规则的熟练程度，否则，他就永远不是一个政治上成熟的官员。以他的思想认识来看，这些潜规则实际上就是政治腐败的润滑剂，它只适合于政客，跟共产党的宗旨、跟老百姓的利益格格不入。如果按照这个标准来衡量所谓的政治成熟，就得把自己改造成一个官场油条、无耻政客，钱亮亮从楼上到楼下的过程想明白了这个道理，出宾馆大门的时候忍不住自言自语地骂了一声：他妈的！替他开门的门童惊愕地瞠视着他，他朝门童笑笑说：“没事，谢谢。”
钱亮亮赶到医院才知道他老岳父已经出院回家了，便又赶到了桔子娘家。到了桔子娘家，按了门铃，应声出来开门的居然是司机小赵，钱亮亮愣住了：“你怎么在这儿？”
小赵先朝屋里喊了一声：“钱处长回来了，”然后才对钱亮亮说：“王市长都急了，你也不给他回个电话，他就让我到省城来截你，说你一到就马上回金州，不让你在省城待着。”
钱亮亮说：“他急咋不派小车队的车来接我，怎么抓差抓到你头上了。”小赵是金龙宾馆的司机，如果是王市长急着叫他，按常理应该派市政府小车队的车，不会直接找到金龙宾馆派车。
小赵嘿嘿一笑说：“我来是黄总派的，她说你到北京出差去了，怕你爱人有急事身边没人跑腿，就派我过来，人也有了车也有了，刚好昨天王市长来电话火烧屁股地找你，让你一到马上就回去，我刚好把你接回去。”
这时候桔子跟核儿也迎了出来，钱亮亮先问老丈人的病情，以示关怀，桔子说：“我爸那种病，抢救过来就算好了，在医院住着还不如家里方便，没事了，你进来看看。”
钱亮亮先把给桔子和核儿买的礼物从箱子里掏出来把她娘俩打发了，然后又提了给老丈人买的糕点到卧室去看望老丈人。老丈人躺在床上，气色挺好，人也非常清醒，见了钱亮亮就说：“市上领导找你呢，我好了，没事，你赶紧回去吧，年底工作多，不能耽误工作。”
钱亮亮说：“我知道他找我干吗，你放心，我啥事也耽误不了，明天一大早我就回去。”
老爷子连连点头：“这就对了，这就对了。”钱亮亮注意到，也不知道是桔子擦拭过于频繁，还是这场大病闹的，老爷子头上本来还能看的着的毛发已经所剩无几，圆咕咙咚的脑袋活像一个超级茶叶蛋。
晚上两口子睡下了，钱亮亮就把常书记在宾馆里对他说的话原封不动对桔子说了一遍，桔子说：“常书记说的话根本不合逻辑，哪有发奖金经过市委书记批准的，如果真是合理合法的，她何必那么鬼鬼祟祟，说不准他们本身是一伙的，人家吃肥肉，给你喝点残汤剩饭还想让你领情。”
窝头也曾经说过常书记跟黄金叶是一伙的话，如果说窝头的话仅仅在钱亮亮心头制造了一个疑点，那么，桔子无意中说出来的话就把这个疑点变成了一片阴影，就像纸上的一滴墨汁，遇到水就洇成了一团墨渍。钱亮亮想从心头的阴影中摆脱出来，就换了话题说：“管他呢，这件事情不是我们能处理得了的，对了，常书记说了，他已经给纪委说了，这笔钱没什么不正常的，让纪委退给我们。”
桔子高兴了：“那好啊，书记发了话，纪委退回来的，不拿白不拿，白拿谁不拿，用这笔钱买台电脑。”
钱亮亮说：“爱买啥买啥，只要钱来的正路，买啥心里都是踏实的。”
桔子又问：“王市长这么着急找你干什么？”
钱亮亮说：“可能还是给首长送引托托河水的资料那档子事儿，我已经办好了，他瞎着急。”
桔子钻赤条条钻进他的怀里说：“你回金州我不在身边你可得老老实实的，要是让我听说你有什么事儿，我可饶不了你。”
钱亮亮正在跃跃欲上地往她身上翻，翻上去了才说：“我现在就有事儿，看看谁饶不了谁……”
第二天一大早，钱亮亮吃过早饭就跟小赵出发回金州市，小赵的桑塔纳擦得贼亮挤在停满高级轿车的停车场上，就好像穿了一身新衣裳的农村人挤在城里的阔人堆里。小赵把钱亮亮的旅行箱塞进车后座，请示钱亮亮：“处长，你坐前面还是坐后面？”
钱亮亮说当然坐前面，前面多敞亮，小赵说后面安全，钱亮亮说你安全我就安全，你不安全我也无安全可言。于是两个人钻进车里，钱亮亮朝眼巴巴目送他们的桔子跟核儿挥挥手：“回去吧，春节前我就过来了。”
省城的交通非常拥挤，一大早出城更是困难，汽车在公路上排成了不见首尾的长龙，走走停停、停停走走，司机们难耐这让人窒息的慢四步，纷纷拼命按喇叭，用震耳欲聋的喇叭发泄心中的焦急和无奈，于是，整座城市都显得躁动不安，活像野狼闯进来的超级大羊圈。小赵在汽车、自行车和人组成的混乱不堪的浊流中小心翼翼地挪动着车子，既要防止撞着别人，又要防着被别人撞着，还得千方百计插空朝前面加塞，注意力高度集中，精神高度紧张，总算暂时让嘴休息了下来。钱亮亮无聊地注视着窗外，灰黄是北方冬天的基色，步行的、骑车的人们急匆匆地在车流中熟练地穿行，路两旁的楼房活像一夜未眠却又赌输了的赌徒，无精打采垂头丧气。街边的枯树裸露着瘦骨嶙峋的枝干，在冬季的寒风中瑟瑟发抖，看上去就让人觉得冷。一个交通警察嘴里噙着哨子，鼓圆了腮帮子吹着哨子拼命挥舞双手企图让这钢铁的洪流按照他的意图流动，哨音被汽车的喇叭声淹没，他的动作活像早期电影中的默片。
“这个马路橛子，这就叫徒劳无功。”
小赵嘟囔了一句，钱亮亮的心情受到车窗外景色的感染，变得烦乱灰暗，索性闭上眼睛假寐，竭力去想一些可以让自己高兴起来的事情，翻遍了脑子却又找不到什么可高兴的事情。
怀里的手机响了，钱亮亮拿出手机看了看，是王市长打过来的，便接通了电话，王市长马上吼了起来：“小钱啊，你在哪？我昨天打了一天电话怎么你都不开机？”
钱亮亮赶紧解释：“昨天我跟常书记在火车上，电池没电了也没办法充，我现在正在返回金州的路上。”
“啊，你回来了？那事情办得怎么样了？好赖也得有个回话么，你怎么连个回话都没有？”
钱亮亮事情办的顺利，心里有底，也就不怕王市长抱怨，故意跟王市长逗闷子：“王市长，事情没个结果之前我怎么好向您汇报呢？事情我倒办了，详细情况等我回去当面向您汇报吧，电话上说不清楚。”
王市长哪里是那种可以等到他回来再知道结果的人，马上说：“你先简单地跟我说说，东西递上去了没有，人家怎么说的。” 钱亮亮叹了一口气：“王市长，我这可是手机啊，漫游费太贵了。”