东溪工地
郑经看着不远处的小高炉，即便离得较远，但滚滚热浪还是扑面而来，不多时，汗水已经浸透了衣衫。
忠振伯洪旭、参军陈永华、思明州知州邓会、冯锡范等人也被郑经邀请到工地上，准备见证一下小高炉炼铁的威力。
郑宁带着五个护卫站在郑经身后，护卫着郑经的安危。工匠头目赵老四、黄老根等一众大匠恭敬的站在后面，眼前的小高炉正是快要出铁的时候了。
郑经转头喊过赵老四和黄老根，问道：“赵大匠、黄大匠，什么时候可以出铁水？”
赵老四、黄老根快步上前，黄老根恭敬道：“世子殿下，大概还有半个时辰就可以了。这次冶炼不错，依小老儿的经验，可以出生铁2000斤-2500斤。”
郑经听了轻轻一笑，问道：“2000斤生铁，那有多少可以冶炼成生钢？要是2000斤熟铁能冶炼多少斤生钢？”
黄老根有些惊讶的抬头看了郑经一眼，对他说的2000斤熟铁的产量有些不可思议。解释道：“冶炼熟钢，步骤繁琐，时间较长，损耗较大，2000斤生铁大概能出500-600斤生钢。要是2000斤熟铁的话，应该可以出1200斤-1500斤左右的生钢。高炉炼铁法小老儿也懂一些，但炼出的大多数是生铁，熟铁极少。世子殿下这座高炉，虽然与其他高炉有所不同，但应该不会冶炼出那么多熟铁。”
郑经有些惊讶：“损耗如此之大吗？你们是用什么方法冶炼生钢的？”
黄老根道：“都是老一辈传下来的灌刚法和炒钢法。两法各有优劣。”
小高炉炼铁是某个时期乡镇大炼钢铁的产物，其集中了近代各地土高炉的优点，能够在物料充足的情况下，在极短的时间内冶炼出钢铁。但因大部分技术不过关，建成的小高炉能耗大、铁质量较差，近乎不能使用。有些小高炉在技术过硬的情况下，可以冶炼出较好的熟铁，其产量也比明清时期冶炼炉的产量高出不少。
中国使用铁的历史非常久远，早在商代，聪明的中国人已经已经发现并开始使用铁了，春秋时期，铁制武器开始出现。随冶铁鼓风技术的进步，中国炼铁炉发展迅速，炼铁炉主要有高炉（即竖炉）和坩埚炉两种，也就是在炼铜竖炉和融铜坩埚炉的基础上发展起来的。
中国的高炉炼铁的历史非常久远，公元前513年晋国使用“一鼓铁，以铸刑鼎”，春秋末年已经使用高炉冶铸生铁。战国时期的化铁炉，炉身一般使用石头和耐火粘土砌成，两汉时期，炼铁高炉越建越大，基本高约1-2米，直径1.3-1.8米，占地基本6-8平方米，差不多每日可产1000斤生铁；宋元时期，高炉的建造方法和炉型有了进一步的改革，其高度基本在4米以上，其产量有了进一步的增加。
明代的高炉叫做大鉴炉，产量产量更为惊人，据《明会典》记载，正德四年，遵化铁厂一个大鉴炉在六个月中已能炼出生铁97200斤，约486吨生铁。由此可见，明代冶炼生铁的技术高超，除了高炉产量不如近代小高炉之外，其他技术并不弱于近代的小高炉炼铁技术。
冶铁技术所冶炼的铁主要分为熟铁、生铁、钢三种，这些铁实质上是“铁碳合金”，它们的主要区别就是含碳量的多少。略知化学知识的大家都知道，含碳量在0.5%以下的是熟铁，因其质性好，较软，延伸性较好，也称之为软铁或锻铁，烧火后可以锻打成各种器物；熟铁因含碳量少，熔点较高，大约近于1500摄氏度。含碳量在2%-5%的是生铁，也称“铣铁”，只能用于熔化、浇注的方法铸造成型，又称“铸铁”。钢的含碳量在0.025%-2%之间，常含有微量的硅、锰、磷、硫等杂质，熔点约为1400-1500摄氏度。 黄老根所说的生钢并不是钢，而是一种优质的生铁，是抄炼成熟铁或钢的好原料，也是炼制灌钢的好原料。从生铁到熟铁，由熟铁再到钢，比较费时费力，其消耗也是惊人，若能直接冶炼熟铁，那从熟铁再冶炼成钢材，其消耗就小了很多。