山阳知县便摆摆手， 让他们退下了。高俭沿着小路向江边走。这清江船厂沿着运河边一流排开许多船坞，绵延二十余里。场内索匠、船木匠、铁匠、油灰匠有数千人， 再加上供应饭食的工人和家眷， 总数不下万人， 都在船台和作坊中来回穿梭忙碌。
高俭他们走了一炷香的功夫， 就到了江边。这里起了一架新的船台。数以千计的民夫拖着运河中成捆的圆木，喊着号子， 将它们拽上岸。
金九华在岸边高处指挥， 穿着一件白色的旧布衫， 脖子里搭着帕子， 脚下穿一双麻鞋， 望去像是个老实农夫。高俭远远望见他， 就笑起来。
金九华转头看见他们，连忙跳下来， 三步并作两步跑到他面前跪了。高俭笑道：“你这打扮，倒很像是打鱼的。”
金九华笑道：“督公明鉴， 我好歹还穿着鞋。”
高俭点了点头，又回头对船政同知道：“朝廷刚刚下旨，裁撤了清江船务提举，专设了船政同知，也是为了重启海船建造，好进击倭寇。你们都是地方官员，出地出人不可悭吝。”
船政同知一叠声地答应：“小人绝不敢藏私。这里都是从漕运船厂那边调拨的拔尖匠人，又新设了船台。抗倭兹事体大，也是小人的身家性命所在。”
高俭冷着脸道：“这话很好，是臣子本分。办不好圣上亲自交办的差事，你我只将头颅递上去吧。”
几个人唯唯诺诺。高俭笑道：“你们先下去吧，我再和金公公聊聊这木材供应的事。”
等他们走了，金九华带着高俭进了旁边的一座工棚，叫人上了茶水。高俭一饮而尽，才说道：“从四川来的这批木材怎么样？”
金九华道：“木材很好，江西等地的杉木没有川黔一带深山老林里的结实，海船的桅杆，必得要上等杉木才行。”
高俭点头道：“海船不比河船，材料样样都要上等的。这些木头，也尽是沿途各府州县征用军士民夫协助拉运，中间劳民伤财便不说了。”
金九华叹了口气道：“春夏之交，正是运河涨水的时候，还算容易些。”
高俭往运河里看了一眼，又一批木筏被拖拽上岸。他笑道：“九华，在这里吃苦了。”
金九华道：“督公，是我主动请缨的。”
高俭极小声地说道：“这件事，本就是我面圣时候提起的。造船之盛，首推永乐年间三宝太监下西洋时，南京龙江船厂连年督造宝船。永乐以后，海船渐渐废弛，船厂造的多是内河漕运船只。如今海防松散，倭寇为患江南，杀伤官兵无数，竟能直逼南京城下。我的建议是守不如攻，当务之急便是重建水师，剿灭倭寇，斩草除根。圣上悚然动容，果然不久就下了圣旨。”
金九华道：“督公主持江南防务，这番话说得入情入理，又有大局。”
他擦了擦汗，低头喝了口茶。高俭忽然道：“袁姑娘找过我了。”
金九华愣了一下神，险些呛了水，就将茶杯放下了。高俭道：“她没跟着陆千户走，仍留在南京城。”